王昌龄的七言绝句《出塞行》(其一)，被世人奉为名诗绝句，粗通唐诗者皆可背诵。以博学才高著称的杨慎著有《升庵诗话》一书，认为“此诗可入神品”，神品是诗歌品鉴的最高等级，这是前所未有的高度赞誉，由此开启明代诗家对此诗的热烈关注，“前七子”之首李攀龙编选《古今诗删》录之，并标举为唐人七绝的第一。

王世贞《艺苑卮言》论曰：“李于鳞言唐人绝句当以‘秦时明月汉时关’压卷，余始不信，以少伯集中有极工妙者，既而思之，若落意解，当别有所取，若以有意无意可解不可解间求之，不免此诗第一耳。”诗人感叹征人离乡万里不得回还之苦，并通过古今对比侧面婉讽将军无能，自然是明白可解的。所谓“不可解”，正在首句“秦时明月汉时关”。杨慎《升庵诗话》云：“‘秦时明月’四字，横空盘硬语也，人所难解。”杨慎虽知此句“用意深”，却无法说清其中的奥妙，将秦时明月、汉时关分别从字面意思加以解释，穿凿附会，难以服人，李攀龙击节赞赏的便是“秦时明月”四字，但未能说清缘由，反对者因此不服。

晚明竟陵派领袖钟惺评选《唐诗归》，强烈质疑李攀龙关于七绝第一的评议，“诗但求其佳，不必问某首第一也。昔人问《三百篇》何句最佳?及《十九首》何句最佳?盖亦兴到之言，其称某句佳者，各就其意志所感，非以尽全诗也。李于鳞乃于此为唐七绝压卷，固矣哉!无论其品第当否何如?”另一方面，又强调“龙标七言绝，妙在全不说出。读未毕，而言外目前，可思可见矣，然终亦说不出。”所谓“说不出”“可思可见”，即指意旨丰富、含蓄蕴藉，与王世贞所言“有意无意可解不可解”可谓异曲同工。

直到万历时期唐汝询评解《唐诗解》，首次揭示“秦时明月汉时关”的妙处在于秦与汉，明月与边关交互为文，并非无解、不可解之语。解云：“以月属秦，以关属汉者，非月始于秦，关起于汉也。意谓月之临关，秦汉一辙，征人之出，俱无还期，故交互其文，而为可解不可解之语，读者以意逆志，自当了然，非唐诗终无解也。“七绝含蓄浑成、风旨深永的诗体特点，亦籍此诗彰显出来。

明人关于“秦时明月”的争议深刻影响清人的唐诗评选，沈德潜《说诗晬语》云：“‘秦时明月’一章，前人推奖之而未言其秒，……防边筑城，起于秦汉，明月属秦，关属汉，诗中互文。”他认同李攀龙的推奖，又吸纳唐汝询互文之说，言其妙处，呈现出一种海纳百川，兼容并蓄的诗学批评态度，这也是中国诗学发展到集大成时期的特点。

关于“秦时明月汉时关”的争议，始终围绕着七绝第一的话题，最后是否第一已不再重要，重要的是在诗话和选本的论争中，破除此诗“不可解”的疑惑，由无解而可解，真正读懂了这首唐诗。由此亦可见，对于唐诗的理解和接受是一个持续、变化的过程，前人留下的文学经典，仍然在等待有心之人去发掘其中的奥妙。