韩愈是“唐宋八大家”之首，是唐朝泰山北斗式的大文豪。我们都知道，李白和杜甫是唐朝最有名的诗人，然而却很少有人说他们是诗坛的泰山北斗。可见当时韩愈在文坛的地位有多崇高，后来的苏轼甚至称赞他是“文起八代之衰”，他所提出的“气盛言宜”、“文从句顺”等创作理念，至今仍有深刻意义。
韩愈更多的成就是在散文上，一篇《进学解》，就有几十个成语，文学造诣之高，令人叹为观止。但其实他的诗歌也很有特色，有比较清新的，“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，也有比较忧伤的，“猿愁鱼踊水翻波，自古流传是汨罗”。
其中最具代表的应该是被贬潮州时创作的那首七律《左迁蓝关示侄孙湘》，这首诗道尽了他一生凄凉，以及前途未卜伤感，读后催人泪下。
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年!
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
这首诗一共有四个版本，区别主要在潮州(潮阳)，欲为(本为)，圣明(圣朝)，肯将(敢将)，弊事(弊政)。这几个词，其实意思差不多，平仄也是不影响，只是让人傻傻分不清。
不过教科书一般还是用上面的那种版本。这是韩愈被贬谪时所写，充满了一种前途未卜的伤感。唐朝本是崇尚道教，可是晚唐的几个皇帝却是笃信佛教。
当时的皇帝唐宪宗要迎佛骨入宫供养三日，许多深受儒学熏陶的文人自是看不过去。作为文人代表的韩愈，便写了一篇《谏迎佛骨表》，一一列举历代帝王因迷信佛教，而使“国祚不长”的例子，结果触怒了唐宪宗，差点被处死。幸得好友裴度等人求情，改为贬谪至潮州出任刺史。潮州位于广东，属于岭南地区，在唐宋算是蛮荒之地。此时的韩愈已经50多岁了，半生仕途坎坷，临老又遭此横祸，心情自是抑郁不得抒。
诗题中的“侄孙湘”，是韩愈侄子韩老成的儿子韩湘。曾经以为他就是“韩湘子”的原型，后来才知道真正的“韩湘子”应该是韩愈的另一个族孙，因为两人年龄相近，所以被人误解。
诗歌的首联和颔联都是讲自己被贬谪之事。
首联说的是被贬的原因。早晨刚将一篇谏文上奏朝廷，晚上就被贬到了离京万里的潮州。“朝”“夕”极言时间之短暂，当然现实中不可能这么快就被定罪，韩愈之所以这样写，是为了加深自己的愤慨之情。但他首联就如此直抒胸臆，表明了他“虽九死其犹未悔”的赤子之心，这便是古代很多文人的傲骨，即使遭遇挫折也不改其志。
颔联进一步描写自己为了正义而义无反顾的那种大无畏精神，虽然有自夸之嫌，却不令人反感。他不因衰老就吝惜自己的生命，就算会被严惩，也要为皇帝除去有害之事。韩愈这两句将“食君之禄，担君之忧”演绎到了极致。
他何尝不知“谏迎佛骨”会让他遭受怎样的处罚?可他依然义无反顾，就像陆游、辛弃疾，他们何尝不知“主和”才是迎合皇帝之道，可是无论怎样被排挤，依然坚定地“主战”。
这样明知不可为而为之的大无畏精神令人敬佩。
颈联是千古流传的名句，尤其是“横”和“拥”两字历来为人所称道。回首望长安，看到的只是被阴云笼罩的群山峻岭，家在何方?立马蓝关，前路已被大雪阻塞，马儿也踟蹰无法前进。这里写的不仅是眼前的实景，也有特殊的象征意义。“云横”一句表面写崎岖险恶的关山，实际暗指渺茫的前途，而“雪拥”一句不仅写出了天气的恶劣，同时也是晚唐朝廷昏暗的真实写照。这两句一语双关，将英雄陌路的悲伤写到了极致，读来令人伤感。
尾联是对侄孙韩湘交代后事。代表家人远道而来的韩湘应该是知道韩愈此去凶多吉少，所以韩愈才会让他为其“收尸”。岭南对于中原地区而言，不仅地处偏远，天气更是恶劣不堪，尤其是瘴疠之气横行，正如《史记》所言“岭南卑湿，丈夫早夭”。
韩愈此去是抱着必死之心的，这样的心情使得这首诗显得更为悲壮，就像俞陛云所言：义烈之气，掷地有声，唐贤集中所绝无仅有。
韩愈被贬时是正月，到达潮州已是春季，幸好他当年九月便被赦免，冬季返回京城。
比起后半生都在贬谪生涯中度过的苏轼，他也算是幸运了。
