元朝的行省全称叫行中书省，等于是国家最高行政机关的派出机构。实际上，最早的行省是金朝设置的行台尚书省。金朝、元朝比较推崇专制独裁，对中原政权运行的相互制约、相互平衡的三省六部制并不苟同，所以实际上或直接就实行“一省制”，金朝最高行政机构是尚书省，元朝最高行政机构是中书省。

行中书省这个机构，脱胎于隋唐三省六部制，朝廷在都城设中书省，在都城以外比较重要的地方设行中书省，作为中央临时派出机构代表朝廷管理督查地方事务。元朝将这一机制发扬光大，在中央设立“中书省”，直接管辖河北、山东、山西等“腹里”地区;其他的地方划分为十个区域，设“行中书省”，代表中央管辖所在地区，分别是岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广等。行省作为中央的派出机构，官员设置与中书省基本相同，设有丞相、平章政事、参知政事等。行省之下设路、府、州、县。

金朝灭掉辽、宋以后，统治的疆域空前加大，于是在新占领的汉地中一些重要的要塞设置专门的行省，这里的行省全称是某处行台尚书省。比如说，金朝取缔刘豫的伪齐政权后，在开封府设立汴京行台尚书省，后来又设立燕京行台尚书省。到了金朝晚期，为了应对蒙古战事，朝廷在北方边境也设置了许多临时的行省，比如在蒙金战争中一个著名战役前夕，金朝皇帝完颜永济就在西北边区设置临时行省，由完颜承裕任参知政事、独吉思忠任平章政事。

蒙古人只是“照葫芦画瓢”而已。蒙古占领金朝广大疆土以后，延续金朝的统治模式，才开始也是设置行台尚书省。后来，忽必烈建立改国号为大元，以中书省为国家最高行政机构，然后各地行台尚书省一律改置为行中书省。行省制度之所以在元朝有着更加广泛的影响力，与元朝拥有幅员辽阔的疆土有关系。

元朝行省制度与金末行省制度的性质基本一致，不仅是出于军事战略的需要，而且是行政管理的要求。所以，不能说元朝首创行省制度，而是金朝开启元朝行省制度的先河，元朝在充分吸收前代政治经验的基础上，推广了行省制度，其影响力一直延续至今。

两宋就像罗马，富庶发达、文化鼎盛、艺术灿烂、科技先进，却最终覆灭在北方民族的侵袭之下。

来自北方草原上的游牧民族，在铁蹄奔腾中呼啸南下，席卷中原大地，并且建立了以大都为都城的庞大帝国——元。

这是一个版图空前巨大的王朝，北起西伯利亚，南到南海，东到大洋，西至中亚。如何管理好这广袤的国土，采用怎样的行政区划体制，成了元朝统治者必须面对的问题。

在入主中原之前，蒙古人是游牧民族，逐水草而居，没有行政区划的概念只有部族的领地和界限。比如，成吉思汗以自己驻扎的大营为界，把大营以东的土地分封给自己的弟弟翰赤斤、合撒尔合赤温、别勒古台，他们的后裔后来成了元朝的左翼诸王;大营以西的土地分封给自己的儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷、阔列坚，他们的后裔后来成了元朝的右翼诸王。

元朝建立以后，为了加强对地方的统治，维护中央集权，干脆把行军打仗时在各地设立的临时机构“行中书省”确定下来，简称“行省”，建立了行省制度。

行中书省这个机构，脱胎于隋唐三省六部制，朝廷在都城设中书省，在都城以外比较重要的地方设行中书省，作为中央临时派出机构代表朝廷管理督查地方事务。元朝将这一机制发扬光大，在中央设立“中书省”，直接管辖河北、山东、山西等“腹里”地区;其他的地方划分为十个区域，设“行中书省”，代表中央管辖所在地区，分别是岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广等。行省作为中央的派出机构，官员设置与中书省基本相同，设有丞相、平章政事、参知政事等。行省之下设路、府、州、县。

元朝疆域面积如此广大，却只划分为十个行省，可以想象，这些行省的面积要比我们现在的省份面积大得多。比如江浙行省，就包括现在的江苏、浙江、福建各一部分地区;江西行省不仅包括现在的江西省，还包括安徽、广东的大片区域。

在行省界限的划分上，元朝也贯彻了“山川形便”和“犬牙交错”的原则，于是出现了陕西越过秦岭管辖汉中、江西越过南岭管辖广东的奇怪格局。并且在有些地方，这种犬牙交错的格局一直延续到现在。

除了行省，元朝在少数民族地区还设立了宣慰司、宣政院等机构，依据其民族特点对所在区域进行管理。

后来，元朝的短暂统一在农民起义的浪潮中瓦解，元朝统治者离开中原退回到草原之上。而元朝创立的行省制度，却生根发芽、发展壮大，经过漫长历史的演变，一直延续到现在。可以说，元朝建立的行省制度，是对我国行政区划的巨大贡献。

我国古代的一级行政区，汉朝称为州，如荆州、幽州;唐朝称为道，如关内道、河南道;宋朝(金朝)称为路，如京东西路、江南西路等。到了元朝，一级行政区不再称路，而是称省，也就是现在省的由来。

一级行政区称为省，出现于元朝，但其源头可追溯到被元朝灭掉的金朝。金太宗完颜吴乞买时设行台尚书省，由皇帝派一个亲信大臣管理某几个地方的军政，类似于北朝隋朝的总管府，一总管辖数量不等的州。比如金朝设过燕京行台尚书省、汴京(河南开封)行台尚书省。元朝灭掉金朝，但继承了金朝的行台尚书省制，元世祖忽必烈的哥哥蒙哥汗就设过燕京行台尚书省，忽必烈即位后撤销了尚书省，将其并入中书省。金朝的疆域不算特别大，只占据东北和淮河——秦岭以北的中原地区。

元朝是我国历史上疆域最大的朝代，元朝不可能把地方上所有事务都交给中书省打理，中书省就在地方上设置外派机构，代表中书省进行管理，这就是元朝行省制。行省制在早期并不是固定的地方行政机构，更像是临时派遣，以军事为主。等到形势稳定之后，行中书省的职能逐渐向民政转移，同时也包括管理军政。

不像宋朝面积那么小，却设了很多路，元朝面积非常大，但行省却不多。中书省有一个直管地区，称为腹里。腹里在早期包括现在的首都、天津市、河北省、山西省、内蒙古的中部、山东省、河南省以及东北地区。腹里地区实在太大了，管理不便，需要拆分。元世祖至元二十四年(1287年)，元朝将腹里所辖的东北(包括外东北)单独设置辽阳行省，治所在今辽宁省辽阳市。到了1307年，现在的蒙古以及不包括外东北的西伯利亚地区设岭北行省，治所在和林。岭北行省包括蒙古、内蒙古东北部、新疆东北部，以及俄罗斯乌拉尔山大部地区。和林在哪呢?在蒙古杭爱省车车尔勒格东南。

腹里以南有个江淮行省，管辖范围包括现在的江苏省、安徽省北部、浙江省、江西省东北部。江淮行省的治所最早放在江苏扬州，后来迁到浙江杭州。江淮行省的治所在扬州与杭州之间来回跑，如果治所在扬州，则该省的名称是江淮行省;如果治所在杭州，则该省名称是江浙行省。早在唐宋时，长江下游地区就已是全国经济最发达的地区，江淮行省经济实力强，引起了元朝担心，决定拆分江淮行省。元世祖至元二十八年(1291年)，江淮行省的江北离开江淮行省，与河南合并，称为河南江北行省，治所在河南省东部的开封市，五代宋金的故都。江淮行省少了江北之后，不再称江淮行省，只称江浙行省，治所在杭州。此时的江浙行省管辖范围略小，元成宗大德三年(1299年)，朝廷撤销福建行省的建置，将福建并入江浙行省。

江浙行省以西是江西行省。省名同为江西，但元朝的江西行省和现在的江西省不完全是一个概念，只不过省会都在南昌。元朝江西行省的辖区并不包括现在江西省省会南昌以东的地区，如上饶、景德镇等市，但包括现在广东省的大部。江西行省设于至元十四年(1277年)，南宋灭亡之后一年(南宋灭亡于1276年，其残余势力灭亡于1279年。)

江西行省以西...