1853年3月，太平军攻克南京，由此建立太平天国。

5月开始，杨秀清部署主力北伐和西征。其中西征的目标是长江中游地区，北伐的目标就是满清的首都北京。

总体来说，西征相对顺利。5月开始，太平军使用1000多艘船只，沿着长江出发，到6月就重新占领安徽重镇安庆。

夺取安庆以后，太平军就建立了拱卫南京的西面基地。清军只要从西面进攻，就务必需要夺取安庆。

随后就不太顺利。首先攻打江西南昌久攻不克，9月被迫撤退，转而攻打九江和武汉。太平军很快占领合肥，逼死了安徽巡抚江忠源，将安徽20多个县纳入自己版图。

之后西征军连战连胜，攻克九江，占领汉口、汉阳，围攻武昌。另一路则杀入湖南。双方激烈鏖战多时，太平军又在1855年的湖口大胜，一举攻克武昌，同时占领江西50多个州县，清军只剩下南昌一座孤城。

如果不是杨秀清命令主力回师南京，攻破南京城外的江南大营，西征还会有很大的胜利。

总体来说，西征的成果不错，从战略上也大大拱卫了后方南京的稳定。

后来湘军为了争夺安庆一地，就打了整整2年。

相比西征的成就，北伐就几乎是莫名其妙了。

北伐军差不多同时出发，仅有林凤祥、李开芳等2万多人。

林凤祥、李开芳都是太平天国悍将，也是三朝元老。

从金田起义开始，20多岁的林凤祥在太平军中经常充当先锋，多立战功。1853年1月，他带头攻入武昌，升为天官副丞相，3月攻入南京，随后又攻取扬州。

年龄更大一些的李开芳，就更厉害。

金田起义后，他同林凤祥为太平军前锋大将，和西王萧朝贵一同围攻长沙，并攻克岳州、汉阳、武昌等地，升至地官正丞相。

在攻取南京时，他又是先锋之一，攻聚宝门。

指挥官很强，士兵也不弱。

这2万多人是太平军主力，核心是广西、湖南的那批老兵，战斗力很强。

北伐军从扬州出发，经过安徽进入河南，艰难北上。

这一带因水灾和饥荒，到处都是流民、难民，捻军四起，很多人加入北伐军，兵力迅速扩大到四五万人。

可惜这些新军没什么战斗力，只能是壮壮声势。

到黄河时发现渡船全毁，这里是饥荒区，粮草筹集困难，后方又不可能运输，直接陷入颓势。

好不容易从巩县渡河成功，清军尾追赶来，殿后的3000多太平军只能撤退回到南方。

随后攻打河南沁阳花费了50多日没有成功，被迫进入山西，绕了个大圈子进入河北。

此举使得北京城恐慌，北伐军却已精疲力尽。

10月，苦战5个月的太平军攻入天津附近，试图占领天津这个城市作为基地，等待援军跟进再攻打北京。

天津清军顽抗，太平军久攻不克，只是占领了距离天津40里的静海县和独流镇。

这边，僧格林沁和胜宝的部队分别开入涿州和保定，开始对太平军合围。

此时太平军大约还有二三万人，可惜除了1万多老兵以外，其余多是后期招募的乌合之众，没有战斗力，一触即溃。

而胜宝和僧格林沁部队就有4万多精兵，还有不下10万清军可以增援。

这种情况下，北伐军犹豫不决，不知道是否应该撤退南归。

自然，杨秀清的命令，是北伐军务必死守天津一线，等待援军赶来。

就在他们动摇的1个多月内，...