中平六年(即公元189年)，汉灵帝刘宏去世，由尚未成年的刘辩继位，是为汉少帝，何太后垂帘听政，大将军何进主持朝政。

为了争权夺利，控制皇权，以张让为首的宦官集团和以何进为首的外戚集团相互排挤，斗争日趋激烈。何进听取袁绍建议，引进外援，邀请董卓等地方将领领兵进逼洛阳，试图以此逼迫何太后下决心诛杀宦官。

不料，董卓等尚未赶到洛阳，张让等便先下手杀了何进。虎贲中郎将袁术听到何进被杀，领兵火烧南宫，追杀张让等人。张让和中常侍段硅慌忙劫持少帝刘辩和陈留王刘协，连夜出逃至黄河渡口小平津。

董卓见洛阳城内火光冲天，知道情况有变，快马加鞭引军急进，途中听说汉少帝在北芒，又当机立断，急忙率兵前去“护驾”。不久，董卓寻到汉少帝，上前参见，并向汉少帝询问事变的经过。

此时，张让、段硅等已被卢植所杀(一说张让等乃自己投河自尽)，汉少帝失去依靠，早已被蜂拥而至的董卓大军吓得魂飞魄散、惊慌失措、泪流满面。对于董卓的问话，汉少帝更是结结巴巴，语无伦次，回答不清楚。倒是站立一旁的陈留王刘协更加沉着冷静，他主动上前，一五一十地向董卓讲述了整个事变的经过，叙述条理清楚，毫不含糊。

当时，汉少帝刘辨十四岁，而陈留王刘协只有九岁，比汉少帝整整小五岁。董卓因此认为，陈留王刘协要比汉少帝刘辩强得多。

另一方面，陈留王刘协的生母王美人为何太后所害，自幼由董太后亲自抚养成长。董卓觉得，自己与董太后都姓董，是同族，因此在情感上与陈留王刘协更加亲近。

于是，董卓便有了罢黜汉少帝刘辩、拥立陈留王刘协为帝的念头。

董卓率部护送汉少帝与陈留王回到洛阳，当时，他的步骑士兵实际上不过三千人。董卓担心自己的兵力太少，无法震慑住各方势力。

董卓的这种担心不无道理，当初何进邀请地方将帅领兵进京逼迫何太后，可不仅仅只邀请董卓，所以，当时的洛阳可谓群狼环伺，董卓能够迎接少帝回洛阳，只不过是他能当机立断，捷足先登而已，不知有多少人对董卓既妒且狠，恨不得从董卓手中夺过汉少帝，自己成为“董卓”。

为了震慑住各方势力，董卓心生一计。他让自己的三千士兵在夜里偷偷出城，驻扎在洛阳城附近，天亮后，又让这些士兵大张旗鼓地回到洛阳，如此往复了四五天。

洛阳内外无人识破董卓的计谋，都以为董卓的军队在源源不断地进入洛阳，从此畏服。不久，何进的弟弟何苗率部归顺了董卓，吕布也杀了丁原，率部归降董卓。

掌控了枪杆子，董卓大权在握，于是罢免司空刘弘，自己取而代之，又召集朝臣商议废立皇帝之事。

董卓昂首道：“天地为大，其次君臣，这是为政的根本。皇帝糊涂懦弱，不能够事奉宗庙，做不得天下的君主。如今想依照伊尹、霍光旧例，改立陈留王为帝，诸位以为如何啊?”

在中国历史上，废立皇帝历来是一件极具风险的大事，必须慎之又慎，一个搞不好，不仅自己要掉脑袋，还要诛九族。

故而董卓突然提出要废立皇帝，大殿之内顿时鸦雀无声，所有的公卿群臣人人心惊胆战，无人敢接口搭话。

董卓见无人接话茬，又提高声调说：“从前霍光...

董卓带兵进了洛阳后，以其强大的军事力量迅速控制了朝廷中枢，并把原来由何进兄弟控制的京城兵马也掌握在了手中，一时间大权在握，皇帝汉少帝和朝廷大臣都无力抗争，董卓的行为也日渐跋扈，西凉兵马在洛阳街市更是横行无忌，京城百姓惶恐不已。

虽然控制了朝廷中枢，但是董卓心里明白，朝廷大臣根本瞧不起自己，心里也不服自己，只是畏惧于自己的兵马而已。因此，董卓必须要立威，让朝廷及百官认识到自己的能力，看到自己的能量。立威的方式有很多，但是董卓选择的是动静最大、效果最好、功劳最大的那一种：废立皇帝，试问天下间还有什么能比废了皇帝扶立新皇帝更能彰显威严和权势?

董卓废立皇帝立威的决定，得到了谋士李儒的肯定，李儒认为此举正当其时，是董卓树立威严、行使权力的开始。至此，董卓决定废汉少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，废皇帝彰显无边权势，立皇帝又有拥立之功，可谓是一举两得。

谋划虽好，实行起来却并不容易，按《三国演义》书中所写，在董卓废立皇帝的过程中，一共有四个人当着董卓的面激烈反对，有的驳斥董卓废立皇帝的原因不足，有的则直接怒斥董卓有不臣之心，这四人对朝廷可谓是忠心耿耿，对董卓则是不留丝毫情面。

反对董卓是要付出代价的，这四人心里明白，董卓当然在行动之前也想好了应对反对者的措施，李儒此前对董卓所说的“召集百官，谕以废立;有不从者斩之”，就是董卓的应对之法。

计划赶不上变化，对于董卓来说也是，将反对者杀了肯定是最好的办法，但是反对董卓废立皇帝的四个人中，只有两人最终遭了毒手丢了性命，还有两人却毫发无损。

1、丁原

董卓召集朝廷大臣，宣布了自己打算废立皇帝的决定，“征询”百官的意见。荆州刺史丁原是第一个站出来反对的，其怒斥董卓不自量力，有篡位谋逆之心。董卓这边一看，果然有人反对，于是按原计划打算将丁原杀了，而站在丁原身后的吕布一脸凶相，暂时救了丁原一命。但是，见利忘义的吕布随后就投靠了董卓，并把丁原的人头作为见面礼送给了董卓，可怜丁原一腔热血，死的却如此悲惨。

座上一人推案直出，立于筵前，大呼：“不可!不可!汝是何人，敢发大语?天子乃先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立!汝欲为篡逆耶?”卓视之，乃荆州刺史丁原也。卓怒曰：“顺我者生，逆我者死!”遂掣佩剑欲斩丁原。

2、卢植

丁原离去之后，第二个站出来反对董卓的是卢植，其从两方面驳斥董卓的废立缘由：①皇帝(汉少帝)没有过错;②董卓资格不配行废立之事，总之意思就是说你董卓也太狂妄了，一个小小的边境刺史也配废立皇帝吗?卢植的话，比丁原的话更狠，直接明摆了就是看不起董卓，董卓比刚才还怒了，直接拔剑就想亲手杀了卢植，但是在别的大臣劝说下，考虑到卢植的名望(卢植不仅是朝廷高官，还是当时著名的经学家)，一旦杀了卢植可能会引起天下震动，就没有杀卢植，而是免了他的官。

卢植曰：“明公差矣。昔太甲不明，伊尹放之于桐宫;昌邑王登位方二十七日，造恶三千余条，故霍光告太庙而废之。今上虽幼，聪明仁智，...