王叔文实行改革的时候，不但一批宦官恨王叔文，还有不少大臣嫌王叔文地位低，办事专断，也对他不满，到了唐宪宗即位，大伙都纷纷攻击王叔文。原来支
持王叔文改革的八个官员，都被看作是王叔文的同党。宪宗下了诏书，把韦执谊等八个人一律降职，派到边远地方当司马(官名)，“八司马”当中，有两个是有名的文学家，就是柳宗元和刘禹锡。柳宗元擅长散文，刘禹锡善于写诗，两个人又是很要好的朋友。这一回，柳宗元被派到永州
(今湖南零陵)，刘禹锡被派到朗州(今湖南常德)。永州和朗州都在南边，离开长安很远，那时候还是荒僻落后的地区。要是换了一些想不开的人，心情是够难受
的。幸好他们都是很有修养的人，他们相信自己的作为是正直的，失败了也不那么懊丧。到了那里，除了办公以外，常常游览山水，写写诗文。
两个人在那里一住就是十年。日子一久，朝廷里有些大臣想起他们来，觉得这些都是有才干的人，放在边远地区太可惜了，就奏请宪宗，把刘禹锡、柳宗元调回长安，准备让他们留在京城做官。
刘禹锡回到长安，看看长安的情况，已经发生了很大变化，朝廷官员中，很多新提拔的都是他过去看不惯、合不来的人，心里很不舒坦。
京城里有一座有名的道观叫玄都观，里面有个道士，在观里种了一批桃树。那时候正是春暖季节，观里桃花盛开，招引了不少游客。有些老朋友约刘禹锡到玄都观去赏桃花。刘禹锡想，到那里去散散心也不错，就跟着朋友们一起去了。
刘禹锡过了十年的贬谪生活，回到长安，看到玄都观里新栽的桃花，很有感触，回来以后就写了一首诗，著名的《玄都观桃花》就是在他回到长安后写的：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回;
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
此诗被公认为讽刺权贵，其中让权贵们暴跳如雷的点在于，“桃树”是对他们的暗喻，这些争名逐利里的人都是我刘禹锡的后辈，狂妄之情溢于言表。
宪宗览之，更是怒不可遏。宪宗与刘禹锡多有旧日恩怨，德宗李适驾崩后，他并不是刘禹锡党派想立的皇帝，因此，即便十年后得以召回，其所基于的好感仍是非常脆弱的。一怒之下，宪宗又将其贬为播州刺史(今贵州遵义)。
又过了十四年，刘禹锡回到长安，担任礼部的官职。在这十四年中，皇帝已经换了四个，由宪宗、穆宗、敬宗而至文宗，人事随主政者而多有变迁。
刘禹锡再度游玄都观，写下另一名篇《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
方圆有一百亩的玄都观内，一大半却长满了青苔。这个时候桃花已经落英满地，树上连一朵花也看不到，园中开满了金色的菜花。当年栽种桃树的道士，如今去了哪里呢?当年站在这里赏桃花的“刘郎”又回来了!当年游人如织的桃花林，如今门前冷落车马稀，园中很多地方因为没人涉足，而长满了青苔。当年风光一时的桃花，如今踪迹皆无，代之以满园金色的菜花。
当年的反对派已经树倒猢狲散，而我们这些当年被排挤的人，又有东山再起的机会了。纵观这两首写自同一个地点“玄都观”的诗，表现了诗人与人奋斗其乐无穷的不屈不挠，乐观向上的精神。充分展示了诗人，生命不息，战斗不止的奋斗精神。这次回来后，刘禹锡的仕途比较顺利，一直做到了太子宾客。在社会上的名望也是空前高涨。
后人的评论很有意思，讲刘禹锡“性情刚直”，拥有“不屈的性格和乐观向上的人生态度”。在论及这首《再游玄都观》时，大部分观点都是说，刘禹锡有意重提旧事，是向打击他的权贵挑战，表示决不因为屡遭报复就屈服妥协。其中所流露的，是轻蔑与乐观，是继续战斗下去的执着。
这个解释稍微有些偏激，但若要细究，我其实也说不准其中究竟带有什么样的感情。
赋予文字一定的形变空间，我觉得是读者应当有的素养。所以在《玄都观桃花》里，假如不听从他人的过度诠释，我根本看不出什么嘲讽之意。
刘禹锡为《再游玄都观》写过一个伤情小序，其中特意再讲过元和十年初次游览玄都观桃花的场景：
“人人皆言，有道士手植仙桃满观，如红霞，遂有前篇，以志一时之事……”
言语之间，有替自己开脱之意，像是在强调《玄都观桃花》只不过在记叙一时的现实。小序中还提到：
“今十有四年，复为主客郎中，重游玄都观，荡然无复一树，惟兔葵、燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字，以俟后游。”
到了晚年，诗人刘禹锡再一次来到令他难以忘怀的“玄都观”。不过这一次不是春天赏桃花，而是冬天来这里赏雪。望着满园枯枝，天空中迎风飞舞的雪花，诗人又动笔写了一首《酬令狐相公雪中游玄都见忆》：
好雪动高情，心期在玉京。人披鹤氅出，马踏象筵行。
照耀楼台变，淋漓松桂清。玄都留五字，使入步虚声。
刘禹锡人到晚年，诗词的语句也没有了当年那股十足的“火药味”了。一来与年龄有关系，二来与自己所处的环境也是密不可分。再有一个原因就是，这首诗是酬谢友人的一首诗，如果再写那些“剑拔弩张”诗句，就有点不合时宜了。这就是刘禹锡在玄都观写的3首诗，前两首斗志昂扬，第3首与前两首大不相同的原因。
可惜是日大雪纷飞，不再是春天。
