蝉，古诗词中常见的意象之一。因其栖高饮露的生活习性，故诗人常以蝉自喻，来表现品格的高洁。以唐代为例，公认咏蝉诗有三绝：虞世南的《蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》、李商隐的《蝉》。这三首诗都是以蝉自喻的名作，但由于诗人地位、境遇等的不同，呈现出来的面貌自然也就不同。
但要从这三首诗中，选出咏蝉诗之最，我会选择虞世南的《蝉》。正如沈德潜在《唐诗别裁》中说：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格”。此外，虞世南也是历代咏蝉者中最符合蝉“栖高饮露”的生活习性。他除了是一个诗人，还是著名的凌烟阁二十四功臣之一，深得唐太宗李世民敬重。
根据虞世南所处的年代，他的这首五言古诗《蝉》，也是大唐第一首咏蝉诗。短短4句，既简练传神的写出了蝉栖高饮露、蝉声远传的特征，又巧妙的表达出对人的内在品格的赞美，令人叫绝。以蝉自喻高洁的品格，更是耐人寻味。下面我们便来具体看看虞世南的这首《蝉》：
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
首句“垂緌饮清露”，便是对蝉栖高饮露生活习性的描写。意思是说，蝉垂下像帽缨一样的触角吸吮着清澈甘甜的露水。“垂緌”，古代官帽打结下垂的部分。这里暗示诗人的显赫身份。因古人常以“冠缨”指代达官贵人。“清露”，则指品性的高洁。
次句“流响出疏桐”，是对蝉声传播的描写。意思是说，蝉声清脆响亮，回荡在树林之间。一个“出”字，能够让人感受到蝉鸣的响度与力度。乍看之下，这句诗全写蝉声。但实际上从“疏桐”是高大的梧桐来看，这句诗也依然是对蝉栖高饮露生活习性的突出描写。意在表达秋蝉的高洁傲世。
最后两句“居高声自远，非是藉秋风”，是虞世南的议论之句，也是这首诗的点睛之笔。它的意思是说，身居高枝之上，可以傲视群虫，不用借助秋风，鸣声依然遥远。即一般人们会认为蝉声远播，是靠秋风的传送才得以实现。虞世南却认为蝉居高自然能够致远。
这便蕴含了一个真理：内在品格高洁的人，不需要外在的因素(权势地位、金钱等)帮助，便能声名远扬。由此可见，虞世南这里强调的便是一种人格的力量。但是一般人尚且看不透，只追逐外在，而忽略了内在。身居高位的虞世南却能看透这点，不得不说非同一般。
实际上，咏蝉这首诗还包含了他的为官之道。直言善谏、高洁耿介是他深得李世民敬重的基础。李世民曾说：“群臣皆如虞世南，天下何忧不理!”所以虞世南的这首诗，还是一首发人深思的咏蝉诗，堪称千古经典，值得一读再读。
