唐敬宗宝历二年冬天，白居易因病免去苏州刺史的职务，坐船返回洛阳。行到扬州，恰遇刘禹锡于返回洛阳的途中，两人便结伴同行。
白居易曾在苏州买了一对小白鹤，如今正在船上养着。两人闲来无事，就整天逗着白鹤，回到洛阳后，这对白鹤就养在白居易家的院子中。
一年后白居易到长安做秘书监，白鹤还留在洛阳家里。这里有清澈的水塘，茂密的竹林，还有布置精巧的花草亭台。这双白鹤在花园里飞来跳去，却不愿离开。
一天，刘禹锡因事来到白居易家，刚走进院子，白鹤好像还认识他，立刻就飞到他眼前，刘禹锡又惊又喜，回到家就写诗寄给白居易。下面介绍的是裴度写信给白居易，白居易调皮地写了一首诗，千古流传。
两人唱和之诗很快就传到了宰相裴度那里，他读完诗，也很喜欢这对白鹤，于是就写了一封信给白居易，其中还附了一首诗：
白二十二侍郎有双鹤留在洛下，予西园多野水长松可以栖息，遂以诗请之
唐代：裴度
闻君有双鹤，羁旅洛城东。
未放归仙去，何如乞老翁。
且将临野水，莫闭在樊笼。
好是长鸣处，西园白露中。
裴度大人当时也过了花甲之年，若不是国事繁忙，他实在脱不开身，早已退隐了。如今虽然十分忙碌，但也忙里偷闲地养花种草。他在诗中表达了自己希望得到这对白鹤，还阐述了自己的理由。
裴度有条有理地对白居易解释，首先，听说你养了一双白鹤，它们如旅客似地羁困在洛阳城东。既然你不愿放其归山，倒不如送给我这年迈的衰翁。
其次，我家的西园有野水长松，可以让其栖息。它们也将徜徉在广阔的大自然中，再不会困锁在狭小的囚笼里。第三，西园一片寒冷的白露，我每天听它昂首长鸣，也可以慰藉孤寂的心怀。
裴度在诗中自称老翁，暗喻自己有归隐之心，而白鹤本来就是仙家喜爱之物，所以白居易当然深知其意。既然宰相大人都开口了，而且有理有据，自己也实在没时间照料白鹤，不如顺水推舟地做个人情。于是白居易便爽快地答应了，同时也写了一首很风趣的诗：
送鹤与裴相临别赠诗
唐代：白居易
司空爱尔尔须知，不信听吟送鹤诗。
羽翮势高宁惜别，稻粱恩厚莫愁饥。
夜栖少共鸡争树，晓浴先饶凤占池。
稳上青云勿回顾，的应胜在白家时。
白居易在诗中说：可爱的小白鹤啊，你应该知道相爷喜欢你，不信就听我念一首送鹤诗。你羽翼丰满、擅长高飞，我岂能再留得住你。何况新主人一定会待你恩情深厚，你从此以后再也无需忍饥挨饿。
小白鹤啊，你就要离开洛阳了，临行前我再叮嘱你几句，夜里歇息时，不要和鸡儿争树;早晨起来沐浴，要注意先让着凤凰。你今后必然稳上青云，不须留恋老家，白家的庭院狭小，实在比不上宰相家开阔的西园。
白居易的这首诗风趣幽默，诗人把这对白鹤当作孩子一般仔细叮嘱，可见白居易也对它们有了深厚的感情。同时这首诗被宰相大人读后，对方必然可以体恤自己这份情感，不仅会对白鹤悉心照料，而且也会感激自己忍痛割爱。
如今时隔千年，我们读到这些诗作，欢乐之后，依然可以体会到诗人们对大自然的热爱、以及希望丰富业余生活、调节疲惫情绪的强烈愿望。
