在扬州北面，有一条宽约丈许的小河，被称为“里运河”，也叫做“邗沟”，是京杭大运河的组成部分之一，它开凿于春秋时期，比隋朝的京杭运河早了1000多年，开凿者就是大名鼎鼎的吴王夫差，而他开凿邗沟的目的则是北上伐齐，称霸中原。

夫差是吴王阖闾之子，在父亲阵亡后继位，为了报仇，他在灵岩山立射棚和练兵场，严格训练三千精甲，练兵期间，他睡薪草，吃粗粮，寒暑不避，苦练武艺，据说一直练到手都举不起来，还不肯不休息。

夫差还让人立于门庭，自己每次出入，那个人都会大喊一声：“夫差，而忘越王之杀而父乎?”

经过两年艰苦训练，夫差终于把自己和三千精甲练练成百发百中的箭术，在“夫椒之战”中，杀死越将灵姑浮，歼灭越军三万主力，越王勾践带领残余部队退守会稽山。

在消灭越国的问题上，夫差与伍子胥发生矛盾，伍子胥主张彻底灭掉越国，以绝后患，而夫差则将吴国的战略从报仇调整为称霸，所以打算保留下越国。

史书记载：夫差曰：“孤将有大志於齐，吾将许越成。”

当时，强大的晋国出现内乱，齐国、郑国、鲁国、卫国、宋国等趁机组成反晋联盟，盟主由齐景公担任。

齐景公极度崇拜开创齐国霸业的齐桓公，一心效仿，所以借助这次这次反晋联盟实现自己的抱负。

可惜人算不如天算，胸怀大志的齐景公没来得及大展宏图就病逝了，随后齐国因接班人问题发生内乱，使实力雄厚的齐国国力削弱，无力参与中原争霸。

巧合的是，不久之后，另一个大国楚国的国君楚昭王病死，楚国暂时也不会参与争霸。

吴王夫差喜出望外，开始实施北上中原的战略，但吴国大军北伐，军粮和辎重运输路途遥远，困难重重。

地处南方的吴国人“以船为家，以楫为马”，擅长水战，但吴国缺少马匹，不擅陆战，而中原地势平坦开阔，河湖稀少，在此作战，势必以陆战为主，届时吴国将以己之短和敌人开战，几乎没有胜算。

夫差反复考量之后，决定开凿一条运河，将长江北岸和淮河之间的多个湖泊连接起来，形成一条水道，就可以发挥出吴国军队的长处。

公元前486年，夫差征集数万民夫，开凿了全长约400余里的邗沟，这是中国历史上第一条以军事为目的的运河。

邗沟最初的路线，经过著名学者郭黎安先生考证，大致为：邗沟在蜀岗下，沟水由城东南的今铁佛寺前屈曲向东至今螺丝桥，再由弯头北上。然后穿越武广(今邵伯湖) 、陆阳(又作渌洋湖，位于今江都市)二湖之间，注入樊梁湖(今高邮湖) 。出湖折向东北，流经博芝、射阳湖(约在今宝应县东) 后，复折向西北，由山阳县末口(今淮安市淮安区) 入淮。”

《左传·哀公九年》记载：“秋，吴城邗，沟通江淮。”《水经注·淮水》也记载：“昔吴将伐齐，北霸中国，自广陵城东南筑邗城，城下掘深沟，谓之韩江，亦曰邗溟沟，自江东北通射阳湖。《地理志》所谓渠水也。西北至末口入淮。”

邗沟开通之后，夫差将吴军分成两路北上伐齐，一路由自己亲率，乘战船走邗沟入淮河北上，一路由徐承率领，走海路进攻。

徐承率领的吴军，走到琅琊台一带时，被齐国水军击败。

夫...