李贺笔下的色彩不仅有颜色的基本要素，而且寄予感情变化。“雄鸡一唱天下白”(《致酒行》)中仿佛雄鸡一唱天地间便一片白色。“玉炉炭火香冬冬”(《神弦》)中又把火同声、香、味融为一体。这些色彩在诗人笔下变得活灵活现。
比如这首：
《送沈亚之歌·并序》
吴兴才人怨春风，桃花满陌千里红。
紫丝竹断骢马小，家住钱塘东复东。
白藤交穿织书笈，短策齐裁如梵夹。
雄光宝矿献春卿，烟底蓦波乘一叶。
春卿拾材白日下，掷置黄金解龙马。
携笈归江重入门，劳劳谁是怜君者。
吾闻壮夫重心骨，古人三走无摧捽。
请君待旦事长鞭，他日还辕及秋律。
科举之路难，难于上青天，一朝高中，便是“人汹汹，鼓冬冬，襟袖五更风。”举不第，便是另一番萧瑟之境。
李贺的挚友沈亚之举不第，贺作诗以送归。这诗既是送友，也是在说自己的仕途坎坷。所以，李贺满腹的仇怨便化作无情的春风，吹得桃花落满路，千里一片红。本是喜庆的红色，却被李贺挑出来用作愁苦的表达。恰如他人评价他的"笔墨蹊径"。他让这大片的红色晕染和低回的忧伤情绪互为衬托。
本是李唐宗室高贵血统的李贺，却生不逢时，正值武则天执政，大量杀戮高祖子孙。他曾如此描述自己的家境："我在山上舍，一亩嵩硗田。夜雨叫租吏，舂声暗交关。"一生漂泊，仕途失意的李贺，偏又才思聪颖，才华横溢。短短二十七年的人生，留下二百多首诗作，他焦思苦吟的一生，都化作了诗，留在那薄如羽翼的绢纸上。
李贺的一生，以诗为业，被称为"诗鬼"，创作的诗文为"鬼仙之辞"。比起轻灵婉约派的诗人，他的诗歌所呈现的诡谲非凡的色彩，是前无古人后无来者的奇艳之花。
艳色下对生活的眷恋之情
李贺喜欢采用艳丽的颜色来抒发情感，大概是因其身世坎坷，又常年缠绵病榻。所以，饱和度越高的颜色，越容易让人心生希望和向往。例如：“粉霞红绶藕丝裙，青洲步拾兰苕春。”《天上谣》中李贺便用粉色、红色、绿色虚构出一副仙界舒适的生活和优美的环境，这大概是李贺追求的理想生活。
如果颜色被赋予了意义，那么，李贺笔下的颜色，应该是多变而奇崛的，它不能代表一种情感，而应该是姹紫嫣红的千般变幻。
比如这首：
《残丝曲》
垂杨叶老莺哺儿，残丝欲断黄蜂归。
绿鬓年少金钗客，缥粉壶中沉琥珀。
花台欲暮春辞去，落花起作回风舞。
榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路。
短短八句，句句带着颜色，绿柳、黄莺、黄蜂、绿鬓少年、金钗女子、缥粉的酒壶、琥珀酒、榆荚是绿的，青钱铺就的路上泛着金属的光泽。本是春去花谢的场景，李贺却篇篇扭转了这暮春的主角，花谢春归，花瓣即将离枝，最后的那点儿倩影被风成全，榆荚已然缀满枝头，时间匆匆，落花如何恋春，都无法阻止春逝的现实。
这首诗中，无论是垂杨春莺，残丝黄蜂，还是绿鬓金钗，落花青钱，各种颜色交织出一副暮春的画卷，浓烈的色彩，是挡不住的时间，惆怅的色调，即使是花台上的绿鬓少年和金钗女子，也如那落花谢春般分离。
再比如：
《河南府视十二月乐词四月》
晓凉暮凉树如尽，千山浓绿生云外。
依微香雨青氛氲，腻叶蟠花照曲门。
金塘闲水摇碧漪，老景沉重无惊飞，堕红残萼暗参差。
这是李贺仿汉章帝灵台十二月诗而作。一月一首，春夏秋冬的季节变换已然写尽，这首四月诗，用绿、青、红、金、碧铺就在文字里，李贺不屑点到为止的委婉表达，独爱一泻千里的澎湃宣泄，铸就他心中的自然之境。
李贺给颜色带上时间的翅膀，来去匆匆，韶华如驶。
绝艳的颜色里裹挟着李贺的向往，那么冷色里又带着李贺无法挣扎的现实之苦。
《苏小小墓》
幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖。风为裳，水为珮。油壁车，夕相待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。
幽蓝、繁花、绿草、密松覆盖的墓地里，已是亡人的苏小小"无物结同心，烟花不堪剪"的坚贞是李贺渴望的，同样，又是李贺无法得到的。李贺在写幽兰，写露珠，写烟花，写芳草，写青松，写春风，写流水，笔笔都在写冷艳的景，却又笔笔皆在写人，在这绮丽冷艳的背后，是李贺生命无法承受的巨大压力。
再比如：
《伤心行》
咽咽学楚吟，病骨伤幽素。
秋姿白发生，木叶啼风雨。
灯青兰膏歇，落照飞蛾舞。
古壁生凝尘，羁魂梦中语。
青色，传统的器物和服饰常常采用青色。它象征着坚强、希望、古朴和庄重，也象征这春天。李贺却将这种希望之色拿来，营造出一种幽微凄凉的意境。这一首，是李贺少有的写实的诗作，他的自身情况与周围的环境皆是真实写照，烛火即将燃尽的青光，映衬出古壁上厚厚的灰尘，李贺羁绊的灵魂即使陷入梦中，都无法安宁。
只一个青字，便将这古淡实质中的凄伤色泽表现的淋漓尽致。李贺为后世人展示了对颜色的不同运用，色可以喻人，也可喻景，但它又是多变而不落俗套的，既可以是生机也可以是忧愁，颜色运用的目的，旨在表达此情此景，而不可以偏概全。
虽然李贺时有"我当二十不得意，一心愁谢如枯兰"的消沉情绪，但是诗作中，也不乏有现实题材的诗篇。
颜色背后凝重的愤慨
李贺有一首很著名的战争题材的诗作《雁门太守行》他将“黑云、甲光、金鳞、燕脂、夜紫、红旗、玉龙。”这些视觉强烈的颜色融在一首诗中，使这首诗充斥着异样的情境与氛围。
《雁门太守行》
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
“黑云”的紧迫，“金光”的威猛，号角声声，战事惨烈，夜雾凝结的鲜红血液，散发出紫色的光芒，冷和暖、暗和亮，种种不调和的颜色交织在一起，就像山水画中的泼墨般，渲染出黯然凝重的氛围，衬托出战地的悲壮场面。从没有一个诗人敢如此使用这么多浓艳的颜色来渲染情感，李贺就像一个高明的画家，善于着色，以色示物，以色感人，不只勾勒轮廓而已。
一首《北中寒》，又详尽地描摹了北地寒冷之状。
《北中寒》一方黑照三方紫，黄河冰合鱼龙死。三尺木皮断文理，百石强车上河水。霜花草上大如钱，挥刀不入迷濛天。争瀯海水飞凌喧，山瀑无声玉虹悬。
三方紫用来衬托一方黑的苦寒。迷雾飞霜、冰冻的河水、浮冰的海面、冻结的瀑布，天地间充斥着凛冽的寒气，没有一字直言“寒”却让人顿生寒意。诗中末尾的一个“虹”字，更是透出了北方冻瀑的透明，虹本是七彩，独独在北方变成了“玉虹”，这透明中折射出不同的色光，带来的是十分奇异的感官体验。
古代诗人中的颜色，可静“绿阴生昼静，孤花表春余
。”可动“春风又绿江南岸。”但都含蓄而内敛，颜色只为点缀，就像酒宴中的配菜，只为增色而不可喧宾夺主，而李贺却偏偏以画家的手法去创作诗歌，将颜色放在主位，大放异彩。
毛先舒曾在《诗辨坻》评价李贺:"大历以后，解乐府遗法者，惟李贺一人。设色浓妙，而词旨多寓篇外。刻于撰语，浑于用意。"
当我们翻阅李贺的诗集，那些闪烁着奇光异彩的诗句扑面而来，法国印象派画家莫奈曾说：“写生的时候，要忘记你眼前是什么东西，你看到的只是色彩，只是色彩的关系。”李贺虽不是画家，却拥有画家对颜色精妙的把控，他眼前的景物都以颜色的关系展现。在李贺的诗歌语言里，大千世界的自然之境和理想之境，或许没有名称，或许没有形态，却独独带着色彩，就像钱钟书曾经说的：“长吉好用代词，不肯直说物名。”而被李贺常用来作代词的，恰恰是这些奇诡非凡的色彩之词。
