公元805年(永贞元年)8月的一天，一批宦官拥立当时的李纯为太子，被逼迫软弱无力的唐顺宗禅让，当时的改革派的领军人物王叔文正在家里服丧，此时传来令他震惊不已，于是连夜回到长安，但是一切早已尘埃落定。当时的李纯(后来的唐宪宗)立即下令逮以王叔文为首的改革派，原本轰轰烈烈的“永贞革新”就此宣告失败。这场改革也只有短短的一百多天，此后王叔文被处死，另外的成品全部被贬外地，这其中就包括当时大名鼎鼎的诗人柳宗元。
唐宪宗无非是顺应了那个时代，再加上他打击改革派，一方面是为了巩固自己的地位，另一位是杀一儆百。正好改革派又触及了既得利益集团，自然是没有好果子吃，柳宗元是其中的一分子，首当其冲受到了打击，他被贬到了偏远的湖南永州，当时的湖南不像今天属于鱼米之乡，那个时候是属于蛮荒之地。
柳宗元被贬到湖南永州悲痛不已，写过很多凄美的诗作，其中最为大家所熟知的是《江雪》，这首诗意境凄美，每一句都很孤独，被称为是唐诗里最孤独的一首诗。其实除了这一首之外，他在这一时期写过很多的凄美之作，譬如这首《早梅》，同样写得很伤感，字里行间也充满了忧愁。
早梅发高树，迥映楚天碧。
朔吹飘夜香，繁霜滋晓白。
欲为万里赠，杳杳山水隔。
寒英坐销落，何用慰远客。
被贬之人到了一个完全陌生的城市，而且那个地方山高皇帝远，也就意味着所有的仕途都完了，人生也陷入了困境，这个时候的柳宗元悲痛万分，在这首诗中，他正是借用梅花来表达人生的悲痛之苦，同时也有写下了美好的人生愿望，那就是希望可以回到故乡，所以这首诗情感细腻，每一句都充满了诗意，读来让人拍案叫绝。
首联便是直接描写了早春时节的梅花，这一时期开出来的梅花芳香扑鼻，早梅在那高高的树枝上尽情地绽放，远远地就映照着广阔的天空。这两句完全是在写景，也立马点明了主题，让这首诗有着一种淡淡的忧伤，同时也写得很唯美，其实正是表达了诗人复杂的心理变化。
颔联又是写了梅花在风中的情形，这样使得此时更具有感染力，也更加的伤感，夜晚的北风送来了阵阵清香，在那漆黑的夜空中也增添了一丝白洁，看了让人惊艳不已。这两句依旧还是在写景，同样还是通过梅花来传递，也是为了与前面的两句形成对应。
颈联突然又是笔锋一转，借用梅花来表达相思之苦，由于一个人独自在外漂泊，那份艰辛一般人是很难理解，只有身处其中才能够感受到无助与孤独;所以这个时候柳宗元思念故乡，我真想要折下一枝梅花，然后寄赠到万里之外的故乡，无奈千里迢迢，山水阻隔，让人只能是望洋兴叹。
尾联其实又是表达出了一种美好的愿望，尽管身处在蛮荒之地，但是诗人还是希望有一天可以回到故乡，所以此时他写了梅花凋谢的样子，眼看那梅花马上就要凋谢了，我将用什么来慰问远方的亲人呢?最后这一句反问，让这首诗更具有诗意，同时也更加的孤独。
柳宗元后期的作品每一首都别具一格，每一句都感人肺腑，在这首《早梅》一诗中，他正是写尽了人生的无奈，还有感伤之怀，毕竟是身处外地，他自己也不知道有没有机会再回到故乡。至少在当时来说，他是很清楚一生都将在偏远的地方漂泊，然后是孤独终老一生。
