在唐朝诗歌史上，杜牧是一个赫赫有名的名字，人称“小杜”，以区别于诗圣杜甫。李白和杜甫合称为“大李杜”，李商隐和杜牧则合称为“小李杜”，足见杜牧在诗坛的地位非同一般。
杜牧最擅长写七言绝句，亦有少数七言律诗。杜牧的七言律诗之中，当以这首《题宣州开元寺水阁阁下宛溪夹溪居人》为最。
该七言律诗全诗如下：
六朝文物草连空，天淡云闲今古同。
鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。
深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。
惆怅无日见范蠡，参差烟树五湖东。
释义：六朝以来的古文物多已腐朽衰败，被荒草覆盖，只有天空和闲云从古至今没有什么变化。在深山树林中鸟儿飞来飞去，此处的人们则世世代代生活在这水乡之中。深秋的帘幕之外正下着连绵阴雨，日落西山之处传来悠扬的笛声。我内心十分惆怅但恨无缘见到范蠡，失望的透过参差不齐的树木凝望太湖之东!
本诗作于开成三年，亦即公元838年，时杜牧任宣州团练判官。时年杜牧游玩开元寺，登水阁所见六朝遗迹，有感而作。
诗的首联开门见山写登阁观景，引发了诗人对于古今变易的感想。六朝以来的文物已然草连空，但是天空和闲云却没有任何变化。诗人由衷地感叹道：红尘多变，人生易老，岂能和天地争辉?
颔联为“鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中”，写出了诗人对于红尘时空的直观感受。从古至今，人类的历史，其实都是这样变易着。深山树林中鸟儿飞来飞去，恍惚之间，已是百年。而此处的居人，亦是在生死交替中不断繁衍着(人歌人哭即是指代生死交替的过程)。
颈联“深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风”，展现了人世间两种常见的景象：一种是深秋时节的密雨，密雨仿佛给家家户户都挂上了雨帘;另一种是在落日时分的楼台听晚风送来的清脆笛声。这两种情景一阴一阳，是客观世界的代表。客观世界是长久存在的，与早已消逝的“六朝文物”相比，代表人世代谢的“六朝文物”确实太短暂了。
正是以上这种深沉的慨叹，使得诗人怀念起故杰范蠡，但恨无缘相会，只能看到五湖东方向的参差烟树而已。
此诗具有深重的历史感，更充满诗人对于宇宙人生的哲思，每每读之，总会打动思想者的魂灵。
