贾岛早年为僧，一生经历了德、顺、宪、穆、敬、文武八朝。衰败和救亡成为贯注其间的两大主题，而像他们这样的一些文人
也不可避免地置身其中。另外，诗人特有的或强或弱的济世热情，使他们关心人们的疾苦但又无能为力。积极入世又受尽挫折，使费岛把自己的一种不满和无能为力在写诗的过程中表达出来。因此他的诗具有一种人们常说的“苦”、“僻”、“清”、“瘦"的味道，同时在理解他的诗时我们还要结合禅理佛意。
贾岛向来以苦吟著称。他的诗《送无可上人》:“二句三年得， 一吟泪双流。知音如不赏，归卧故山丘。”
诗人二句三年得是“圭峰霁色新，送此草堂人。塵尾同离寺，蛩鸣暂别亲。独行潭底影，数息树边身。終有烟霞约，天台作近邻”中的“独行潭底影，数息树边身" 这两句看似平常实又不平常，他饱含了诗人的亲身经历和禅理体悟。
“独行"表现诗人很孤独，但后面又随之的是“潭底影”好像又不孤独。仔细品味实又孤独。从孤独到不孤独又到孤独，这其中的佛禅之理是诗人特有的人生经历才能表达出来的。“数息"在“树边"看似很苦实则诗人却独乐在其中。由此可以看出诗人之苦不是自然天地之苦，而是在禅理上的一种释然。
岛之“苦”，在《朝饥》中表现得更为形象：
“市中有樵山，此舍朝无烟。并底有甘泉，盖中仍空然。我要见白日，雪来塞青天。坐闻西床琴，冻折两三弦。饥莫诣他们，古人有拙言。“
如此清苦，诗人却还信守着几分清高。天地之苦生计之苦并没有消磨掉诗人的意志。相反他却能在诗中找到灵与肉的契合点，忘记生计之苦。难怪欧阳修在《六一诗话}中评价诗人道 ：“以诗穷至死，而平生尤自喜为穷苦之句。”岛诗中的苦，是通过生计之苦、自然之苦表现出来的，但深究其“苦“的根源又并非来自于人力所能及的。诗人在苦中却能寻求到乐，虽苦却没有消沉。比如他的《望山》:
“冒雨时立望，望之如朋亲。虬龙一掬波，洗荡千秋春。”
贾岛在雨中体味着深深的孤苦，又在雨中能放下这份孤苦，这应该说是常人无法做到的。他能把自己的苦用一物加以净化，达到佛家所讲的超脱。
贾岛诗歌在境界上显示幽奇的特色，当今学者谈及贾岛诗歌的总体风格，多以“幽僻”进行概括。以“僻"论费岛始于晚唐僧人可止，他在岛死后在《哭贾岛》一诗云："诗僻降古今，官卑误子孙。”“诗的这种幽僻与王维的空寂和孟浩然的闲淡有很大的不同。他的幽僻是诗人内心世界的外在折射。川此如《望江亭晚望》:“浩渺浸云根，烟岚没远村。鸟归沙有迹，帆过浪无痕。望水知柔性，石山欲倦魂。纵情犹末已，回马欲黄昏。”他用幽僻的境界表达着一种深思和对生命本我更为深刻的领悟。
“吟安一个字，乃须半宿塞”一句可见贾岛追求诗句“奇僻"的如痴如醉状态，贾岛的《夏夜登南楼》:“水岸寒楼带月跻，夏林初见岳阳溪。一点秋萤报秋语，不知何处是菩提。“单看诗的前半部分，实为写景，在贾诗中报秋语的不是“落叶”而成了夏天更为常见的“萤”,但放在这里并不生涩。而后一句"不知何处是菩提"又能与前一句紧密.联系在一起.看似不相连的两个意向“秋萤”、“喜提”在一种“奇僻"的境界中自然融合在一起。在贾岛诗中通过奇言僻语将佛禅之意写入诗中的例子还很多.如“鸟宿池边树，僧敲月下门”、“憎同雪夜坐，雁向草當闻”、“过声沙岛鹭，绝行石庵僧"等等，这些诗都是在“奇僻"的语言中蕴藏着禅机佛理。
岛诗之“清”,在于追求独特的意境;在(寄韩潮州愈》中云：“此心曾与木兰舟，直到天南潮水头。隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。-夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼。“人有禅心。诗则“清"。
贾岛的诗歌不仅意境独特.且幽远清邀。《早秋寄题天竺灵隐寺》更是体现贾岛之“清”:“峰前峰后寺新秋，绝顶高窗见沃洲。人在定中闻蟋蟀，鹤从栖处挂猕猴。山钟夜渡空江水，汀月寒生古石楼。心忆悬帆身未遂，谢公此地昔年游。”诗人处于“人在定中"的空寂状态，在细微中听见声音，于幽深处见影，完全是空则能纳，净则能照气度。
有这样的评论说：“如此写早秋灵隐，真是早秋灵隐，绝非三时灵隐也：如此写早秋灵隐，真是早秋灵隐，绝非他处早秋也;虽日托人寄题，实是游魂亲至。不然而然单仗笔墨，固知绝无此事也。欲写灵隐新秋，却写峰前峰后。无寺不皆新秋，妙!妙!“实际上该诗中间两联最为清绝，音声与形影交替描写，微观和宏观尽在心底，先是万籁俱静的旱秋深夜，因‘人在定中”，蟋蟀声清晰可闻，木叶脱落高树，鹤栖猕挂，声色相宜动静和谐。穿越江空的灵隐，夜钟，空旷、幽渺、静谧而又灵动，江上明月塞辉与古老的石楼融合为一，露时间莫辨内外人我，当下与远古打成一片，如此深幽远的高致.非禅旨深湛者不足以达是境。叫贾岛诗清妙盎然的禅意之作很多，再如《寻隐者不遇》:“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”此诗有世外之闲适，问师何处去，似乎师去未远，"只在此山中”但是又”云深不知处”，才顿悟愈远愈近，若即若离，似有似无。
岛诗之“瘦”体现在清艺上，更表现出诗之清妙，像《渡桑干》一诗，尽管诗情是个人的.却也动了历代客游他乡的游子之心：“客舍并州已十霜，归心日月忆咸阳。无端更渡桑干水，却望并州是故乡。”有诗评曰：“久客思乡，人之常情。旅寓十年，交游欢爱，与故乡无殊，一旦别去，岂能无依依眷恋之怀?渡桑干而望并州，反以为是故乡.，此亦人之至情也。非东西南北之人，不能道此。
