在历史上，皇帝经常嫉妒那些成功的人，甚至在帝国建立后第一时间就对付功臣。面对国家，皇帝不得不采取预防措施，但一些忠诚的官员可以自由返回家乡和隐退，从朝臣的角度来看，有一些人有着双重的心，但也有一些忠臣的死纯粹是出于皇帝的怀疑。兰陵王高长恭就是其中之一。兰陵王虽然是皇室成员，但出身低微，一开始并没有得到应有的重视。由于北齐皇帝的频繁更迭为其提供了机会，各种势力纷争，却为卑微孤僻的高长恭寻求了一丝人生的希望，从而使其获得了官职。

北齐末年，人才枯竭。甚至可以说，只有兰陵王会赢得这场战斗，皇帝往往太软弱，做不了大事，愚蠢的往往是大臣们的阴谋或是太后的实权，而高纬的母亲胡皇后则是后者。兰陵王在战争中声名鹊起时，胡皇后更加担心高长恭会盖过高伟。胡皇后借口为其赐婚，其实是为了刺杀他。被派遣的凶手未能完成任务。

高长恭本掌大权，但即使他知道胡皇后的心思，高长恭仍然没有反抗的行动，仍然忠于国家。563年，突厥袭击了这座城市，洛阳处于紧急状态。当忠臣不知所措地围着皇帝时，高长恭率领500人的军队打败敌人。人数上的劣势可想而知，但凭借着猛烈的势头以较少的胜利击退了突厥的围攻。

565年，高纬登基。高纬做的第一件事就是除掉心头大患高长恭。此时的高长恭军功卓著，但没有明君自己难以行动。面对心胸狭窄的高纬，快速退隐是高长恭最真实的想法。高长恭以生病为借口，希望交出权力，保护自己的安全。但生病的借口仍然让高纬度怀疑并给其毒酒，高长恭面对毒酒已无出路。高长恭一口气喝下了毒酒，这位古代美男子英年早逝，享年33岁。

后人往往认为高长恭是个相貌英俊的人、战神。而军队对抗胜利的将军自然愿意追随。每一场战斗都必须胜利，荣誉和功劳归于自己自然快乐。从人民和士兵的角度来看，高长恭受到了赞扬。另一方面，全世界对高纬有各种各样的看法。虽然他杀了很多人，但很少有人说他是一个软弱的国王，很少有人称赞他是一个好国王。虽然老百姓屡屡减税，但老百姓从未有过丝毫的感恩之情，可以说，人才难得却处于高位。

在高纬无能的管理下，北齐最终没能逃避被北周灭亡的结局。仅21岁的高纬为了避难竟将自己的皇位传给年近六岁的高恒。一个朝代的灭亡必然有一个无能昏庸的皇帝，这就是兰陵王高长恭的死因。