战争不仅是物质力量的较量，而且也是精神力量的较量;不仅是军力的较量，而且也是民力的较量。在这里，民心所向能决定战争的胜负。

还是在秦二世二年(公元前208年)时，楚怀王在彭城召开军事会议，与诸将约：“先入定关中者王之”。当时由于秦军还是比较强，众诸侯以为入关不利，都不愿接受西向入关的任务，只有项羽不怕，他为了替叔父项梁报仇，自愿与刘邦一同入关。怀王与手下的老将们商议，《资治通鉴》记载大家都说：

“项羽为人，剽悍猾贼，尝攻襄城，襄城无遗兆，皆坑之;诸所过无不残灭。且楚数进取，前陈王、项梁皆败，不如更遣长者，扶义而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，无侵暴，宜可下。项羽不可遣;独沛公素宽大长者，可遣”。

楚怀王同意老将们的建议，就不许项羽西进，而令刘邦收陈王、项梁散卒以伐秦。

项羽的残暴本性。

其实，项羽的残暴本性在彭城会议以前尚未完全暴露出来，“襄城无遗类”也可以说成是偶然。但到了钜鹿大战以后，项羽的这一致命弱点便暴露无遗了。钜鹿之战，楚军俘获秦卒20万人。当楚军准备进军关中时，项羽召黥布、蒲将军：

“秦吏卒尚众，其心不服至关不听，事必危。不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”

于是楚军夜坑全部秦卒于新安城南。项羽率军攻齐，田荣身亡，项羽另立田假为齐王，齐地基本臣服于楚，可项羽怨恨齐人屡屡犯楚，

“遂北烧夷齐城郭室屋，皆坑田荣降卒，系虏其老弱妇女。徇齐至北海，多所残灭。”

这显然是要将齐人斩尽杀绝，逼得齐地民众“相聚而叛之”，田横利用齐民的激愤情绪，收散兵数万人夺回城阳，坚守不出，拖住了楚军主力。从此，项羽便陷入了两面作战的困境。韩信曾说过：

“项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其强易弱。”

此话不假。

刘邦与项羽截然不同，他素以宽厚著称。

刘邦率军西入关中，“所过毋得卤(掳)掠”。围攻宛城时，秦将吕齮绝望中准备自杀，被舍人陈恢制止，陈恢翻出城墙拜见刘邦说：宛城军民以为投降必死，所以固守城堡宁死不降。如果你允许金城军民投降，保证他们的安全，并封吕为侯，仍叫他留守南阳，你带宛城的兵马一道西进，那么其它还没有攻克的城池听到你这样宽大的消息后，肯定会争相打开城门来迎接你的，你的大军便会通行无阻。刘邦欣然采纳了陈恢的建议，封吕齮为殷侯，陈恢为千户。

随后，刘邦军继续西进，各城望风而降，义军几乎兵不血刃便前出至陕西武关。刘邦出发时的兵力不满万人，到达霸上时已超过10万，刘邦军如此迅速地强大起来，靠的是什么?是民心的归顺。

秦王子婴投降后，诸将要求杀掉子婴，刘邦不许：

“始怀王遣我，固以能宽容，且人已降，杀之不祥。”

刘邦与关中父老约法三章，除去秦朝的苛法，秦民大喜，竞相献牛、羊、酒食给刘邦军，刘邦坚持不受。他对民众说：我的军粮很多，不缺，就不要麻烦民众了。民众听刘邦这么一讲，更是喜欢非常，“唯恐沛公不为秦王”。刘邦虽未能王关中，却已经蠃...