明英宗正统三年，当时担任兵部侍郎的于谦，正巡抚河南、山西，因为河南省遭了灾荒，于谦便上疏朝廷，请求暂停“清军御史”(也就是清点全国军兵的钦差)在全国的活动，让他们各回原处。

其中提到，这些清军御史到全国清查各个卫所，发现了一个极其严重的问题，最近三年，全国卫所实际上还在岗的军兵，比朝廷应该有的名额，少了120万还多。这些兵说是逃跑了或者死亡了。

就算已经清查出来的那些逃兵，一一重新登记造册，然而，十个里面也只有两三个到岗，就算这两三个，也不客气，过不了多久又逃了。

据《明英宗实录》记载：

臣等窃惟，自遣御史清理之后，近三年于兹矣，天下都司卫所发册坐勾逃故军士一百二十万有奇。今所清出十无二三到伍，未几又有逃故。

可是正统初年，朝廷并未大举用兵，正统朝大举对外用兵，是在正统六年，命定西伯蒋贵为将军，兵部尚书王骥提督军务，发兵十五万征麓川，也就是用兵西南傣族地区。

很显然，120万军兵，阵亡的或者受伤不治去世的不占多数，大部分都当逃兵了。

这120万逃兵，占了当时明朝全国总兵力的将近三分之一。

但是，明朝朝廷当时并没有重视这个问题，与其说没有重视，不如说，是无可奈何。

所以，后来明英宗土木之变的时候，明朝号称五十万大军，实则只有二十几万，其他的大概都逃了，名册上有这个兵，实际上军中并无此人。

明朝军队为什么有那么多逃兵呢?这还得先介绍一下明朝的卫所制度和兵源。

明朝建立过程中，明太祖朱元璋按照副丞相张昶的建议，仿照唐朝的府兵制，在全国设立卫所制，成为明朝贯彻始终的军事制度。

所谓卫所制，就是在全国重要的城镇，设立卫和所。

最基层的是百户所，共有兵120人，设十个小旗统领。

上一级是千户所，每千户所共1120人，设两个总旗统领。

再上一级就是军卫，每卫平均5600人，由指挥使统领。

再上一级，就是省级的部门了，明朝在全国重要省份设立都指挥使司，统领该区域内所有卫所。

至于都指挥使司再上头，就是明朝有名的五军都督府和兵部了。

而明朝的兵源呢?

一开始的时候总共有两大类，一类是朱元璋建立明朝时拉起来的队伍，另一类是在作战过程中，抓到的俘虏。

到了后来，明朝稳定以后，兵源就有了新的来源，一个来源是罪犯，所谓犯了罪充军的那部分人。

另一类是重中之重，就是明朝通过军籍制度，在全国征兵，家里男丁超过三口的，就征一个当兵。这叫做垛集军，如果你加入了垛集军，你的户口就从民籍变更成了军籍，永世不得更改，子子孙孙都要从军。

这就是明朝所谓的从征、归附、谪发、垛集四大兵源。

实际上后来明朝还发展了募兵制，出现了雇佣兵，甚至到明朝后期，明朝军队大部分是雇佣兵，朝廷不直接发饷的。比如有名的抗倭名将戚继光的戚继军和俞大猷的俞家军。

了解完明朝的卫所制和兵源以后，就不难理解那些兵为什么会逃跑了。

第一，对于流放的兵源来说，都是罪犯，发配到各个卫所里，一旦有机会，肯定会逃。

比如，明成祖靖难之役以后，永乐大帝对建文帝的忠臣们大开杀戒，不但株连十族，...