崇祯三年(公元1630年)正月初三，一队明军在前往山海关的路上，遭到清军前后夹攻，全军覆没，主将身中多箭而亡，皇太极咬牙切齿下令将他的尸体“于广众之前，剖胸裂肠，快泄其愤”。

这位被皇太极恨之入骨、死后都要毁坏尸体泄愤的明军将领就是刘兴祚!

刘兴祚，原名刘海，刘牛，也叫刘爱塔，辽东人，他的父亲是明朝著名将领刘綎的亲兵，所以，刘兴祚从小跟随父亲到开原居住。

大概在萨尔浒之战后，刘兴祚被后金掠走，但他“伶俐善解人意”，深得努尔哈赤的喜爱，被授予官职，隶属代善大贝勒的正红旗。

天启元年， 努尔哈赤亲率八旗铁骑连续攻克沈阳、辽阳等地，命刘兴祚驻守金州，晋升为游击 , 不久因军功升为参将，八月晋副将， 一年之内连升三级，这在后金的汉人官员和将领中是绝无仅有的!

刘兴祚没有辜负努尔哈赤的信任，他在金州，为后金立下一系列战功，如：

截回企图逃往海岛的辽民两千余人;击退山东登莱方面明朝水军的进攻;捕获因大风搁浅在金州湾的汉人90人、朝鲜人52人等等。

当刘兴祚亲自将这些汉人俘虏送到沈阳时，努尔哈赤下令除了会一门手艺的匠人外，其他人全部处死。

亲眼目睹屠杀，给刘兴祚造成了巨大的心理震撼，也使他开始反思，自己帮助满人杀害汉人同胞到底对不对。

努尔哈赤并没有意识到刘兴祚的心理变化，又将复州、盖州和海州三地交给他管辖，这三个州和金州是辽东最繁华的地方，而且地理位置极其重要，素有“南四卫”之称。

这样一来，刘兴祚成为在投降后金的汉人中，地位仅次于施吾里额驸佟养性、抚西额驸李永芳之后的第三号人物。

冬天来临之时，努尔哈赤还将自己的皮袍脱下来，送给刘兴祚，以表达自己对他的独一无二的恩宠和信赖。

有一年，毛文龙率200余人偷袭辽东镇江，震动后金，努尔哈赤担心在金州的刘兴祚将来也被袭击，特意命他移驻到离边境稍远的盖州。

但努尔哈赤的厚爱和信任并未能让刘兴祚继续死心塌地为后金卖命，他经过反省，最终决定不再助纣为虐，派人秘密联系上明朝登莱巡抚袁可立，提供后金的军事情报，并准备找机会带走部队，归附明朝。

袁可立在向朝廷的奏章中曾提到：“今二月内，总兵沈有容执有生员金应魁赍到奴酋伪授世袭总兵驻复州刘兴柞即刘爱塔密禀一纸 , 内称彼欲反正内应，以报中国 , 因求臣免死加衔牌胜利后

时间久了，刘兴祚与明朝的联系被复州备御王丙发现，他将截获的刘兴祚密信上交。

努尔哈赤大吃一惊，尽管心里不愿意相信刘兴祚会背叛自己，但出于万全的考虑，还是下令将刘兴祚逮捕，同时将南四卫的百姓内迁，放弃沿海一带，不愿离开的百姓被屠戮殆尽，史书记载，至少两万百姓惨遭杀害。

在审讯的过程中，刘兴祚矢口否认私通明朝一事，努尔哈赤便将告密的王丙以“诬告罪”处死，这个小人大概做梦也想不到等待自己的不是升官发财，而是索命的钢刀。

当然，努尔哈赤对刘兴祚也并非没有怀疑，将他降职为参将，同时处死了他的弟弟刘兴仁。

刘兴祚逃过一劫，但失去了努尔哈赤的信任，在后金的日子很不好过...