朱见深即帝位时十七岁，正值青春年少。两宫太后为替新皇帝选择皇后人选，颇费了一番心思。她们在英宗生前亲自替儿子选定的十二名淑女中，再行认真挑选，选了王、吴、柏三人，留住宫中，慢慢进行教导考察。

朱见深的生母周太后，命司礼监牛玉在三名淑媛中，选定一人为皇后。牛玉对周太后说，先帝在时，曾属意吴女和王女，我看二女姿貌相当，分不出谁更美丽端庄，比较起来，似是吴女更为贤淑。周太后便作主，替宪宗朱见深择定吴氏为皇后，钱太后当然没有什么意见。

谁知大婚之后，皇帝新郎并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。她不明白，自己哪一点比不上徐娘半老的万妃，无论姿色才学，还是门第修养?她更不明白的是，比皇帝大十七岁的万妃，用什么手段把皇帝的心死死拴住?

原来，大婚前的明宪宗，早已同年过三十的宫女万贞儿有了私情。万贞儿原籍青州诸城(今山东诸城)人，父亲万贵为县衙掾吏，因亲属犯罪，被谪居霸州。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后，出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在红寿宫管理服装衣饰等事。

天顺六年(公元1462年)，孙太后病死，年已十五的皇太子乘机把万贞儿要进东宫，做自己的贴身侍女。尽管万贞儿已年过三十，但仍是处女，且华色犹浓，看上去不过二十左右。从此，两人便瞒着宫里人，干起了风流韵事。

明宪宗即位后，唯恋着万贞儿一人。照他心思，是要册立万贞儿为皇后，但以一个年龄比他大十七岁，又是微贱出身的宫女之身，想坐上皇后宝座，几乎是做梦。迫于礼制，也迫于母命，宪宗只得与吴皇后成婚。

宪宗和吴皇后大婚以后，年轻美貌的皇后并没有打动宪宗，他依然与万贞儿如漆似胶，形影不离。由于宪宗对吴皇后不闻不问，吴皇后便把这一切归结到了万贞儿身上，对万贞儿动用了杖刑，打的万贞儿站立不起。此事很快就被传开了，并传到了朱见深的耳朵里。

这下可不得了，宪宗大怒，要找吴皇后评理，万贞儿拦住宪宗，不让去闹。宪宗又恨皇后，又怜万贞儿，伸手解开万贞儿的衣服，见她白嫩的肌肤上，一道道杖痕透着血色，不由怒从心起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人!”。第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。钱太后不便说什么，周太后劝阻道：“册后才一月便要废去，岂不惹人笑话?”宪宗坚持要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。

于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫，还把司礼监牛玉罚往孝陵种菜。

过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。

成化二年(公元1466年)，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即进她为贵妃，又派出使者四处祷告山川诸神。谁知偏偏天不从人愿，未等满月，这位龙子竟短命夭折了。

成化二十三年(公元1487年)春，万贵妃死了。万贵妃一死宪宗好似失了主心骨，凄然说道：“贵妃...