清代学者毛奇龄曾在康熙年间参与纂修《明史》，同时他采撷《明武宗实录》中所载武宗遗事撰写了《明武宗外纪》一书，其中有记录明武宗求“活佛”一事。

文中记录：明武宗听说过乌思藏(今西藏)有一个印度僧侣能够预测一个人今后三代的事情，明朝人称这位胡僧为“活佛”。明武宗很久以来就想召见他，但一直没有机会。这一年，明武宗命令司设监太监刘允前往乌思藏，赏赐番供求之，“以珠琲为幡幢，黄金为七供，赐法王黄袈裟及其徒馈赐以巨万计”。明武宗还仿照明成祖永乐年间、明宣宗宣德年间差遣邓成、侯显的旧例，统领锦衣卫一百三十三员，照付给口粮、马匹、车辆、船只以及过番物件，总共给长芦两淮课盐税共七万多引作为应用，使国家财政收入为此而耗费一空。

另据史料记载，武宗欲求的“活佛”是藏传佛教噶玛噶举派黑帽系第八世活佛弥觉多吉。起先，黑帽系编造神话说，武宗为其第七世活佛却扎嘉措的转生。藏文史料记载，藏传佛教噶玛噶举派黑帽系第七世活佛、大宝法王却扎嘉措曾说：“于我后来之转生时，噶玛巴一派因教法之大义无所成就，将分两派”。武宗即位，正是却扎嘉措去世、第八世活佛弥觉多吉出生之年，黑帽系遂说：“天子正德皇帝与御身之化现同时，即尊者第八代之诞生，与天子之登狮子座同时。此天子遂冠黑帽云：‘朕乃噶玛巴也’”。后来，武宗知悉黑帽系的这个神话，于正德五年六月自封为“大庆法王”，并令有司铸金印，“兼给诰命”，“定为天字一号云”。藏僧又宣传说，黑帽系第八世活佛弥觉多吉“能知三生”，引得武宗心动。正德十年十一月，武宗派太监刘允打着“往乌思藏赍送番供等物”旗号，“以十年为期”，“乘传往迎之”。据藏文史料《贤者喜宴》记载，弥觉多吉与刘允相见后，表示“于今我前去之兆象不吉”，希望稍后几年入朝。刘允强请，弥觉多吉遂藏匿不出。刘允部下乃与藏人发生冲突，死伤大半，刘允逃回成都，时武宗已经去世。

明武宗朱厚照，在历史上以崇奉藏传佛教而著称。明朝皇帝崇奉藏传佛教并非从明武宗始。明朝的佛教发展可以分汉传佛教与藏传佛教两大系统。明初，太祖、成祖“惩唐世吐蕃之乱，思制御之，惟因其俗尚，用僧徒化导为善”，在藏区“多封众建”，先后封授阐化等五王、大宝等三法王，以及西天佛子等诸官，使其代表明朝统治和管理藏区。永乐年间，明成祖派大臣邀请藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴，宗喀巴派遣上首弟子释迦智前来京师，明成祖给了他“大慈法王”的称号。释迦智回西藏后创建了拉萨三大寺之一的色拉寺，又再度至京，任永乐、宣德两代国师。明成祖等“兼崇其教”，又不断封授留京藏僧以西天佛子等职，厚加供养，任使其举办藏传佛教法事。景泰、天顺年间，景帝、英宗对居京藏僧至封以法王。宪宗封授在京藏僧为法王达13位，京中藏僧千余人。孝宗有所收敛，仍追封了两位法王，且执意行取藏僧领占竹来京。

武宗即位后，他尊奉藏传佛教的举动登峰造极，在中国古代帝王中难有匹敌者。明武宗的举动已经偏离了一般的宗教信仰，表现出极不...