明武宗正德皇帝朱厚照，是孝宗弘治皇帝唯一的儿子，他是明朝历史上唯一一个出生即为皇帝嫡长子后来又当上皇帝的人。《明史.本纪十六，武宗》是这样评价朱厚照的：“明自正统以来，国势浸弱。毅皇(武宗)手除逆瑾(刘瑾)，躬御边寇，奋然欲以武功自雄。然耽乐嬉游，昵近群小，至自置官号，冠履之分荡然矣。犹幸用人之柄躬自操持，而秉钧诸臣补直匡救，是以朝纲紊乱，而不底于危之。假使承孝宗遗泽，制节谨度，有中立之操，则国泰而名完，岂至重后人之皆议哉。”

皇帝作为一个人，就具备人性的固有弱点和缺陷，从内心来说都喜欢听人奉承，而不喜欢听人批评，指责。在皇权至上的专制时代，作为寄生于皇帝的内官，大多为巧言令色、阿谀奉承之辈，在一定程度上满足了皇帝的需要，得到皇帝的信任，他们狐假虎威，就会利用皇帝权力满足自己的私欲。

从《明史》对武宗的评价中可以部分看出他的一些性格特征：崇尚武功，希望像他的先辈一样建功立业;天性爱玩，不喜欢被规则束缚;他的成长过程让他排斥士大夫，亲近宦官。这些都为以后他的南巡，重用刘瑾等做好了铺垫。

性格决定命运，命运决定人生，或许真是武宗的性格决定了他的悲剧收场，武宗的性格形成受两方面的影响：一方面是他的父亲，他从自己父亲身上看到的更多的作为皇帝的无奈，所以不希望自己继续重复父亲的生活。他的父亲弘治皇帝一直惜守作为君主所需遵守的传统道德，以牺牲自己的个性为代价，赢得了臣民的一致认可。

朱厚照在六岁之前可以自由自在的玩乐，弘治并不太干预，7岁开始出阁讲学，臣子们想教的只有他们眼中的圣贤之道，而不容许他接触其他的东西，可是太子却对这些并不感兴趣，自然而然会引起朱厚照的反感，即使长大后也不断的与他的臣子们进行对抗;第一方面与他接触最多的就是太监这个群体，这些人不会阻碍太子做事，也不会讲什么圣贤之道，年少的皇帝很容易和这些人打成一片。

武宗一生都在努力突破外界世俗的束缚，可最终仍是逃脱不了自己的身份，生在帝王之家，拥有至高无上的权力的同时，也失去了最宝贵的自由。临终时说：“前事皆有联误，非汝曹所能预也。”将一切过失承揽在自己身上，也算是一位敢于担当责任的皇帝，造成其悲剧命运的根本原因正是他的个性与朝廷需要、群臣理想中的皇帝格格不入。