1876年4月27日，当六十四岁的老英雄左宗棠一声令下，经过艰苦准备的大清西征军隆隆西进，中国近代史上意义重大的“收复新疆”战争正式开打时。大清朝的朝堂上，依然是一片惶恐不安的“唱衰声”。因为所有人都知道，此时盘踞新疆大地，各种耀武扬威的阿古柏匪帮，不过跳梁小丑。阿古柏背后的“庞然大物”沙皇俄国，才是这场恶战的拦路虎。

早在19世纪中叶时，流放新疆伊犁的禁烟英雄林则徐，就曾发出一声惊呼：“终为中国患者，其俄罗斯乎”。也正因这样的忧思，后来获准“回乡调治”的林则徐不顾病痛劳顿，坚持在途径长沙时停留下来，与还是当地青年俊才的左宗棠彻夜长谈，将未来西北的国防大事倾心托付。不到二十年时间，他这声忧思，更以悲剧的方式应验：沙俄扶持的阿古柏匪帮趁虚而入，在新疆建立“哲德沙尔汗国”，中国领土新疆，丢了!

而在阿古柏匪帮肆虐新疆的年代里，沙皇俄国更扮演了特殊的角色：在新疆做着土皇帝的阿古柏，一边抱着英国土耳其的粗腿，一面又钻进沙皇俄国的怀抱，他与沙俄签订了五项“贸易协议”，叫沙皇俄国获得了在新疆的贸易军事等种种特权，俨然成了新疆的“太上皇”。贪心不足的沙皇俄国，又独自出兵侵占了伊犁地区。广袤的中国西北，眼看就要被咬去一块。

如此特殊背景，也叫清王朝的好些高官，开打前也惴惴不安。某些“洋务运动精英”还玩起了“精神胜利法”，大肆鼓吹“新疆不复，于肢体之元气无伤”。也就是“丢个新疆没什么大不了”。左宗棠及其心腹爱将们，也受尽了各种污蔑中伤。战事开打后，沙俄官方也开始了滑稽表演：一边给清政府施加压力，一边给阿古柏趁火打劫，甚至计划抢在清军到来前，火速出兵夺取南疆。

对这“如意算盘”，肩负“林则徐前辈”期待的左宗棠，只是冷冷回怼了一句话：“俄人不能逞志于西北, 各国必不致构衅于东南。”“精神胜利”没有用，退让更不是办法，只有把沙俄的狼子野心彻底打下去，才会有真正的和平。

于是，进军新疆的西征军，这支号称“湖湘子弟满天下”，云集了汉满回各族热血铁汉的精兵，开始了狂飙突进般的战斗速度。就是在沙俄盘算“趁火打劫”间，盘踞新疆各地的阿古柏匪帮，就被打得灰飞烟灭。先前受尽荼毒的新疆各族百姓也纷纷行动起来，“军行所至，或为向导，或随同打仗，”甚至“相望于道”，含泪迎接西征军的到来。

仗打了才一年，得到沙俄不停“打气”的阿古柏，就在惊惧中自杀。1878年1月，除了沙俄占据的伊犁大地外，新疆全境已尽数收复。沙俄“抢占南疆”的图谋，也随着西征军的快速进兵，成了纸面上的荒唐梦。

但也正是在这时，一直躲在幕后的沙俄，彻底露出了獠牙：伊犁不还在我手里嘛。

之前沙俄抢占伊犁时，打出的旗号是“代为收复”。此时新疆大部分地区已光复，沙俄却死赖在伊犁不走。虽然前线浴血奋战的左宗棠，疾呼“非趁此兵威，迅速图之”。但诸多“大清高官”们，却是软骨头病再发作。前方伊犁谈判的晚清官员完颜崇厚，这位曾以“电线杆破坏风水”高论赢得“清流”喝...