古代选拔人才、官吏的主要制度就是科举制，科举制是封建时代所能采取的最为公平的人才选拔形式，它不仅拓展了封建国家引进人才的社会层面，让大量的寒门子弟有了出人头地的机会，晋升统治阶级的“渡轮”。科举制无疑是我国古代众多伟大发明项目之一，推动我国古代文化发展有着不可磨灭的大功劳。

科举制，一般认为创立于隋朝，大业年间，隋炀帝设置明经，进士二科，以“试策”取士，标志着它正式的诞生，科举制完善于唐朝，发展于宋朝，鼎盛于明朝，科举制历史悠久，对古今中外影响深远，堪称我国古代文明的一大优秀政治遗产，是中华民族悠久灿烂的文化教育遗产。

科举制发展到明朝，进入了它的鼎盛时期，明朝统治者高度重视科举。明之前，作为教书育人的学校只不过是为科举输送考生的途径之一，而到了明朝，要参加科举考试，进学校学习则成了硬性指标，必须之路，也就是说明朝将学校教育纳入到了科举体系，主张“科举必由学校”，只有接受学校教育取得出身的学子才有资格参加科举。明朝将科举考试分为童试、乡试、会试、殿试，采取八股取士制度，不过八股文的诞生和流行，也预示着科举制度作为一种先进的人才选拔制度开始走向僵化和没落，也标志着封建社会开始走向衰落。

江西作为中华文化大省，历来涌现了一大批学识渊博，才华横溢，海纳百川，兼容并蓄的文化名人。他们在不同的文化层面上、不同的历史进程中，彰显出智慧的光芒，为华夏文明的进程作出了无与伦比的巨大贡献。而他们也是科举制的受益者，历史上的江西作为科举大省，很多江西有为之人通过考取功名进入了官僚阶层，尤其在明朝更是达到了顶峰。

公元1404年，江西在科举制度上创造了一个前无古人后无来者的科举考试奇迹：在该年的科举殿试当中，江西人一举拿下当年科考的前七名，他们分别是状元曾棨、榜眼周述、探花周孟简、第四名杨相、第五名王环、第六名王训、第七名王直，此壮举也堪称创造了千年科举考试的神话。

在明朝两百多年的历史当中，江西就出了三十多位宰相，而考取了进士功名的则多达2724人，占据进士总额的九分之一，留下了“满朝文武半江西”之美誉。整个明朝时期，在朝廷为官者江西人比比皆是，名载史册的大臣亦是车载斗量，《明史》甚至如此说道：“国初馆阁莫盛于江西，故有翰林多吉水，朝士半江西。”