美国航天史上“大悲剧”，7名宇航员竟瞬间气化，飞机全部被融化。

哥伦比亚号航天飞机，是美国航天史上服役的第一架航天飞机。1972年，在甘乃迪太空中心的指挥之下，美国正式开始了“哥伦比亚号”的研制。经过将近十年的努力，哥伦比亚号航天飞机于1981年，在美国的肯尼迪航天中心成功发射。当时航天飞机的发射吸引了全世界的目光，光在发射中心就有上百万人围观。

因为它是飞机、火箭和卫星三者结合的产物，可以像火箭一样被发射升空，又可以像卫星一样在轨道内飞行，在任务完成之后又可以像飞机那样通过大气层安全着陆。它还可以同时搭载8名宇航员升空，一次飞行的周期在30天左右。这种新型的多功能飞机，可以在地球和太空之间重复往返100多次。哥伦比亚号的发射，标志着美国的航天事业开始了新的篇章，美国也在航天事业方面达到了称霸全球的地步。

但是如此先进的航天飞机，却在一次执行任务过程中爆炸，里面搭载的7名宇航员被瞬间气化，无一生还。这件事引起了美国当局的高度重视，因为在美国42年的航天史上还没有发生过航天飞机的事故。经过美国的全方位调查，最终弄清楚了事情的真相。原来在飞机升空后82秒后，有三个泡沫材料碎片从飞机的燃料箱和支架区域间脱落，这些碎片大约长50厘米左右，碎片下落的过程中击中了飞机的机翼。但是因为当时飞机处在高压的环境之下，这些碎片被瓦解成了更小的碎片，所以并没有引起地面控制中心的注意，他们普遍认为碎片并不会影响飞机的飞行安全。

但当哥伦比亚号执行完任务即将返回时，在飞机经过大气层的时候，机身在空气中的剧烈摩擦产生了将近1400摄氏度的高温。而那时被砸中后的机翼已经产生了裂痕，这些高温气体通过机翼迅速进入了飞机内部，导致整个飞机全部被融化，而上面的7位宇航员也无一幸免。最终经过一番调查，终于找到了使泡沫材料脱落的原因，在飞机制造的过程中使用了敷设工艺，导致泡沫材料中间产生了空隙，而液态氢利用这个空隙渗入了其中。当飞机在高空飞行时，氢气受高温膨胀，导致泡沫材料脱落。 据美国航天局统计，平均在78次火箭发射的过程中就会出现一次空难事故，哥伦比亚号的失事也是有一定的概率，归根到底还是美国没有注重细节的原因。

虽然美国是目前世界上航天技术最先进的国家，但是世界上首次进入太空的国家却是苏联。1957年在拜科尔努航天中心，苏联成功发射了“斯普特尼克一号”人造卫星。这是人类历史上第一颗人造地球卫星，它的发射是人类对太空探索里程碑的标志，也是航天时代启蒙的产物。它的发射绝不仅仅是一个国家科研进步的标志，同时它还有着巨大的政治意义和军事意义。

“斯普特尼克一号”成功发射的消息传来之后，震惊了当时整个西方国家。尤其是对冷战的另一个巨头——美国，带来了不小的压力，并且此事还在美国引起了一连串的连锁反应，比如华尔街股市崩盘、斯普特尼克危机等等。正是因为苏联的率先发力，导致苏美两国从普通的军备竞赛，上升到了两个超级大...

哥伦比亚号航天飞机事件之后，美国宇航局的航天飞机飞行暂停了长达两年之久。调查显示，此次事件的原因是航天飞机外部燃料箱表面一块隔热材料脱落并击中航天飞机机翼造成破损引发的。

隔热材料的问题美国宇航局几年前就已经了解相关情况，但是一直没有采取有效措施进行改进，事后遭受到严厉抨击。

哥伦比亚号航天飞机事件是继1986年挑战者号事件之后的第二次严重的航天飞机失事事件，这一事件让美国政府和公众逐渐对航天飞机丧失信心，并最终促使美国政府下定决心在2011年让所有航天飞机退役;

自那以后，美国开始重新调整，在一段时间内不得不依赖俄罗斯的飞船进行载人太空飞行。

哥伦比亚号是最年长的航天飞机，它是最早进行太空飞行的航天飞机，时间是在1981年4月份，在发生事故之前，它已经执行过27次飞行任务。

2003年1月16日，哥伦比亚号航天飞机发射升空，执行它的第28次飞行任务，即sts-107任务。

这一时期，美国的航天飞机的主要任务是建设国际空间站，但sts-107任务不同，它不涉及空间站建设，基本是一次纯粹的科学研究任务。

在本次任务期间，宇航员们分为两班，每天24小时轮班做各类科学实验。在任务期间他们大约完成了多达80项各类实验，涉及生命科学，材料科学等诸多学科。

其中，伊恩·拉蒙是一位以色列的首位宇航员。

在他们在太空停留的16天期间，美国宇航局则正在评估发射时航天飞机隔热材料的脱落可能造成的影响。他们在对发射录像进行分析时已经注意到这一情况，一块脱落的材料碎片似乎击中了航天飞机的左侧机翼。

事故后的调查显示，美国宇航局当时内部有些声音建议，出于谨慎，应当在轨道上对航天飞机的机翼受损情况拍摄高清图像进行进一步的深入分析。

甚至当时美国国防部还曾经向美国宇航局主动建议利用他们的间谍卫星对航天飞机进行详细拍摄。然而美国宇航局相关负责人婉拒了这些好意，认为并无必要。这一决定最终产生了严重后果。

2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机开始按照常规程序返回地球。然而就在美国东部时间上午9点左右，任务控制中心注意到了异常。航天飞机左侧机翼的温度传感器数据消失了。紧接着航天飞机左侧胎压数据也消失了。

大约12分钟后，当哥伦比亚号原本应该在跑道降落的时间，控制中心接到一个电话，对方告诉他们说此时电视机里正在播出一段视频录像，看上去哥伦比亚号航天飞机好像空中解体了。

很快，美国宇航局宣布哥伦比亚号发生了“紧急情况”，并很快向德克萨斯和路易斯安那州派出救援和搜索队伍。当天晚些时候，美国宇航局正式对外宣布，哥伦比亚号航天飞机已经失事，7名宇航员不幸遇难。

时任的美国宇航局局长西恩·奥基夫(sean o'keefe)发表讲话，他说：“这是美国宇航局大家庭悲伤的一天，这是执行sts-107任务的宇航员家庭的悲伤的一天，这也是整个国家悲伤的一天。”

对残骸的搜寻耗费了数周时间，最终回收超过8.4万块碎片，拼凑出大约40%的...