因为影视剧的传播，明代才子唐伯虎之名可谓家喻户晓。其艺术形象，被塑造成了一个博学多才、风流倜傥的富家公子。影视剧固然有加工夸张的成分，但艺术来源于生活，这样形象的唐伯虎，也并非无的放矢。
唐伯虎名唐寅，本是官宦之后，不过他那位做官的祖辈，兵部车驾主事唐泰，在土木堡之变中不幸丧生，所以，唐家也慢慢没落，到了其父亲唐广德这一辈，开了一家酒馆，赖以为生，唐伯虎少年时期，经常在酒馆帮忙打杂。
以现在标准来讲，唐伯虎只能算个小康之家，并非大富大贵。苏州地区，自古是人文胜地，正如徐祯卿诗言“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”。长大后的唐伯虎，在祝允明、文徵明等人的影响下，开始习文作画，并积极准备科举。
江南地区经济发达，物产丰富，吴中习气、江左风流，也延续了六朝时期的绮縻和狂诞，唐伯虎和祝枝山等人，每每携酒狎妓，宿醉不归，也的确是风流不羁。因此，他被提学御史方志厌恶，差点无法参加乡试。
弘治十一年，唐伯虎高中解元，也就是应天府乡试的第一名。江南地区，文化氛围浓厚，读书人的比例也非常大，唐伯虎能够脱颖而出，也足见他的才学。所以，他的艺术形象都有是一定依据的。
对于唐伯虎的诗文，各位朋友最先想到的，或许是那首《桃花庵歌》，“别人笑我太疯癫，我笑别人看不穿”已然成了流行语，这首诗所表达的情感，比较消极，透露出了一种不求功名利禄，只愿花下醉眠的追求。其实，这也不过是无奈之举，因为涉及科举作弊案，他被取消成绩，并贬黜为吏。
在年轻的时候，他虽行为放浪，但对于功名还是十分渴望的，一度希望能够金榜题名，荣归故里，得到大家的认可。弘治八年时，唐寅的父亲、母亲、妻子、儿子、妹妹都相继离世，这令他悲痛欲绝。
因此，他将人生价值的实现，都寄托在了科举上，并写下一首《夜读》明志：
夜来欹枕细思量，独卧残灯漏转长。
深虑鬓毛随世白，不知腰带几时黄。
人言死后还三跳，我要生前做一场。
名不显时心不朽，再挑灯火看文章。
唐伯虎夜晚挑灯读书，略感疲惫，于是躺在床上，靠着枕头，看着房间的灯火，仔细思考科举这件事。上文已说，此时的唐伯虎，家人多已去世，所以支撑他努力奋进的，便是科举了。他的父亲唐广德一心想他能够考个进士回来，光宗耀祖。
所以颔联唐伯虎感叹，头发已经因为世道际遇而变白了，时不待我，但什么时候，腰带能够以黄金装饰呢?这一年的唐伯虎不过26岁，但是头发已经白了很多，他还曾写《白发诗》自嘲，腰带黄，则是指做官。
古人很多迷信，死后家人会请道士、和尚等来作法事，但是唐伯虎对那一套是不相信，子不语怪力乱神，人应该把握当下，在活着的时候，轰轰烈烈地干一番大事业，这是唐伯虎的理想，通过科举踏上官场。
想到这里，唐伯虎又有了力量，他觉得，在声名不显时，不能松懈放弃，一定要加倍努力，再点起灯火，夜读文章。
唐伯虎这首明志诗，读来激励人心，备受鼓舞，同时从这首诗也能看出。对于功名富贵，唐伯虎并非表现的那么淡泊，而是十分渴望，以他的才学来看，金榜题名也并非难事，但最终他还是失败了。如果说，仅仅是名落孙山，唐伯虎还能振作起来，可是贬黜为吏、不能为官，彻底断送了他的入仕之途。
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。唐伯虎余生说得有多潇洒，他的心中便有多痛苦!
