杜甫(712-770)，字子美，河南巩县(今河南巩义)人，出身京兆杜氏分支之一的襄阳杜氏。自号少陵野老，是唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。为了与另两位诗人李商隐与杜牧(即“小李杜”)区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。
据《旧唐书杜甫传》记载，杜甫出身于京兆杜氏，乃北方的大士族。其远祖为汉武帝时有名的酷吏杜周，祖父杜审言是唐代“近体诗”的奠基人之一。杜甫与杜牧同为晋代大学者、名将杜预之后，算得上是远亲。杜甫青少年时因家庭环境优越，因此过着较为安定富足的生活。他自小好学，七岁能作诗，“七龄思即壮，开口咏风凰”，有志于“致君尧舜上，再使风俗淳”。在青年时代，杜甫曾经有过一段“放荡齐赵间，裘马颇清狂”的生活，后踏入政坛渴望能够施展“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负。
然而，杜甫的仕途生涯并不顺利，后来又遭逢安史之乱，颠沛漂泊，各处投靠。但是，无论在怎样的境遇之中，杜甫无时无刻不忧国忧民。正所谓板荡识诚臣，在国家丧乱之中，杜甫的思想与人格更显得可贵可敬。安史之乱期间，杜甫更为深刻地了解到百姓的疾苦，更加深刻地将自己个人的生命感怀与对国家前途和黎民苍生的牵挂、担忧紧密结合起来，创作了大量在思想和艺术方面成就甚高的诗歌杰作。大历五年，减价在潭州作乱，杜甫又逃往衡州，原打算再往郴州投靠舅父崔泽，但行到未阳，遇江水暴涨，只得停泊方田驿，五天没吃到东西，幸亏县令聂某派人送来酒肉才得救。后来杜甫由未阳到郴州，需逆流而上二百多里，这时洪水又未退，杜甫原本一心要北归，这时便改变计划，顺流而下，折回潭州。大历五年冬，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世，时年五十九岁。
杜甫在中国古典诗歌中的影响非常深远，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。后世称其杜拾遗、杜工部，也称他杜少陵、杜草堂。杜甫在世时并未获得与之成就相符的应有的重视，名声并不显赫，但后来声名远播，对中国文学和日本文学都产生了深远影响。杜甫共有约一千五百首诗歌被保留下来，大多被集于《杜工部集》。
《饮中八仙歌》
杜甫
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，
道逢魏车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，
饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇酒美少年，
举觞白眼望青天，蛟如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，
醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，
天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，
脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，
高谈雄辩惊四筵。
杜甫的诗作素来以沉郁顿挫的风格而为人所知。然而，这首《饮中八仙歌》则向人们展现出了杜甫诗作中少有的、轻快谐谑的一面，也从一个局部使后人得以一窥唐人的日常生活面貌。
这首诗为天宝五年前后，诗人初到长安时所作。诗人所称的“饮中八仙”为当时生活在长安的，以嗜酒善饮、豪放旷达著称的八位知名人物。其中“知章”即曾经写下“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”的老诗人贺知章。“汝阳”指唐玄宗之侄，在当时极为受宠的汝阳王李碰。“左相”为时任左丞相的李适之，《唐书宗室宰相传》中说他可以喝酒一斗还不醉，夜晚饮酒作乐，白天处理政事，一点也没有耽误工作。“宗之”为崔宗之，袭封齐国公，历左司郎中、侍御史，他与之后上场的苏晋都是当时的诗人、名士。李白即是那位写出“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的谪仙李太白。张旭以草书著名，与贺知章、张若虚、包融号称“吴中四士”。张旭的草书作品与李白的诗歌、裴晏的剑舞，在当时并称“三绝”，张旭在书法史上具有重要的地位。殿后出场的焦遂为一介布衣，但与之前出场的七人一样，也善于饮酒。
杜甫这首《饮中八仙歌》以轻快的节奏和诙谐的笔调，勾勒描绘出一幅生动的人物群像谱。“饮中八仙”这组人物形象共性是鲜明的，而诗人也意在表现他们皆嗜酒这一相似之处。但杜甫还以严整的篇章结构和灵动多变的表现角度使诗作中的“八仙”具有了同中有异、个性鲜明等特点。
从篇章结构方面看，诗人在布局上是经过严谨思考的。首先出场的贺知章、汝阳王李碰、左丞相李适之，或年高，或位重，都是当时的显贵人物，故列为一组。随后出场的崔宗之、苏晋、李白、张旭，都是在文坛中颇有美誉的诗人、名士，故列为一组。最后出场的焦遂只是一介布衣，因此殿后。从人物形象的表现角度方面看，诗人也是颇具匠心的。
在表现贺知章嗜饮时，杜甫以骑马似乘船的比喻生动表现了老诗人饮酒后摇摇晃晃的醉态。写酒醉的老诗人眼花不慎跌入枯井中，竟然在井中酣睡，以夸张的手法表现了老诗人贺知章饮酒之后的旷达纵逸。
汝阳王李碰是唐玄宗的侄子，宠极一时。在表现李班嗜饮时，杜甫抓住了人物显贵的身份，第一句“三斗始朝天”，写他敢于在酣饮三斗之后再面见天子，其中“始”字颇显人物之神气。第三句“恨不移封向酒泉”说的是李班爱酒爱到了恨不得改变朝廷给自己的封地的程度。中间“道逢刻车口流涎”则以极为诙谐的神态描写，表现了李进看到酒车驶过时垂涎三尺的痴态，读来令人捧腹。
左丞相李适之雅好宾客，饮酒日费万钱。在遭罢相后，李适之赋诗道：“避贤初罢相，乐圣且衔杯，为问门前客，今朝几个来?”(《旧唐书李适之传》)杜甫写李适之饮酒，就以“左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川”一句来体现李适之宴饮之奢华，极尽夸张之能事。而“衔杯乐圣称避贤”则巧妙地化用李适之自己的诗句，融入了权力斗争中丰富的政治意味。
在写崔宗之和苏晋这两位名士时，诗人则又侧重于表现人物风流潇洒的气质神韵。在描写崔宗之时，以“宗之潇洒美少年”直接点出人物年轻、英俊、潇洒的外形和气质，后以“举觞白眼望青天”一句，在仰头饮酒的动作描写中，以“白眼”化用阮籍“青眼”的典故，表现人物卓尔不群的志趣。在塑造苏晋的人物形象时，杜甫通过捕捉人物的矛盾之处，幽默地表现出人物的形象。苏晋一方面斋戒参禅，另一方面又嗜饮醉酒，在“斋”与“酒”的矛盾中只好“醉中往往爱逃禅”了。
诗人对李白的描写多达四句，在八仙之中位列第一，从中不难想见杜甫对李白的敬慕。在表现李白嗜酒时，杜甫完全紧扣李白人物形象的卓然不群之处。“李白斗酒诗百篇”不仅写出了李白爱酒，更写出了李白的诗歌创作与酒之间的不解之缘，我们也可以从中体会到李白那些豪放飘逸、汪洋恣肆、充满瑰丽想象和大胆夸张的诗作是在怎样的精神状态下创作而成的。
“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”鲜明地体现出李白不屑于“摧眉折腰事权贵”的傲岸风骨，可谓把握住了李白另一个极为突出的形象特质。
对于张旭嗜酒的描写，同样紧扣人物自身独特的身份，以“三杯草圣传”点出张旭草圣的身份，以“挥毫落纸如云烟”表现了张旭饮酒后变幻多姿的书法艺术。“脱帽露顶王公前”则表现了醉酒后的张旭锯傲不恭、狂放不羁的性格特点。焦遂为布衣百姓。在塑造焦遂形象时，杜甫以“五斗方卓然”凸显焦遂酒量之大，见识之非凡，以“高谈雄辩惊四筵”表现其具有雄辩的口才。在刻画焦遂的性格特征时，集中渲染人物的卓越见识和论辩口才，用笔严谨。
饮中八仙，人物身份、地位各有不同，在杜甫的笔下个性鲜明，各具情态，令人不得不赞叹杜甫驾驭文字功力之深厚。
