公元221年，东征西讨近四十年的刘备，终成蜀汉大业，在诸葛亮等肱骨腹心的山呼万岁中披黄袍登龙椅，蜀汉大业已成，麾下跟随冲锋陷阵的有功之臣，皆到了拜相封侯光耀门楣的好时候。刘备身边，至亲莫非关羽、张飞、张云，取下汉中后，也册封了诸位将军，即是五虎上将，然而这些人的爵位却各有不同。

《三国志》记载，蜀汉五位大将之左将军马超，获赐“斄乡侯”，斄乡是一个古郡县，处于陕西武功西南方，属于马超故地。西凉马超在建安十九年才投奔刘备，攻取成都时，马超率部奔袭城北，立下功劳，后驻守临沮。终马超病逝，也仅仅跟随刘备7年，故而不论重用与否，马超所得到的爵位封赏都是不低的。

右将军张飞自然不必赘述，自打出涿郡就一直跟随刘备，与关羽同属左膀右臂，功劳甚巨，获赐“西乡侯”。西乡位于涿郡，正是张飞的故土所在。后将军黄忠，早年追随荆州刘表，后依附长沙太守韩玄，于建安十四年率部投奔刘备。黄忠老当益壮勇冠三军，深受刘备倚重，征讨益州、汉中时，黄忠均冲锋在前，前后效力11年，赐“关内侯”，此爵位于亭侯相当。

常胜将军赵云，两扶幼主护佑刘备子嗣，南征北战累有功绩，但本人非常低调且不贪图名利，故而爵位并不如张飞、马超，仅为“永昌亭侯”，十里为一亭，十亭为一乡，亭侯照着乡侯差一个级别，是列侯之中最末者。丞相诸葛亮也被赐“武乡侯”，而大名鼎鼎的前将军关羽，却始终是“汉寿亭侯”，乍一看竟然逊色张飞，与赵云同属末等。

然而事实上，赵云的永昌亭侯抑或张飞的西乡侯，甚至是整个蜀汉刘备所赐的侯爵，不论大小都远不能跟关羽的汉寿亭侯相提并论，这也是刘备不能改封，关羽一生引以为豪的原因。我们知道，关羽的“汉寿亭侯”是在白马之围阵斩颜良之后，曹操为了表关羽功劳，才奏请汉献帝册封其为汉寿亭侯，关羽是蜀汉阵营中，较早获封爵位的。

“汉寿”是彼时的一个县名，汉献帝下旨认可的亭侯，含金量远不是蜀汉内部册封的侯爵可以比较的。而且在建安元年，刘备也曾被曹操奏请汉献帝封为“宜城亭侯”，若从汉献帝的角度来看，关羽的侯爵与刘备相当，曹操在晋封丞相之前，也只是“费亭侯”，三人皆汉献帝所封的亭侯，能有如此殊荣，关羽才终其一生都引以为傲。

相比之下，张飞诸葛亮等人，就只能算是蜀汉半壁江山内的乡侯，出了蜀汉，就不如关羽的亭侯响亮。而且刘备深知其中的轻重，故而只是加封关羽为前将军，至于侯爵，压根没法提，所以直接绕过。再者授予前将军时，关羽就怏怏不乐，如果再改封侯爵，那关羽根本就不能接受。

古人常把"忠义"挂在嘴边，因而对于忠义之士往往是褒奖有加。而像关羽这样堪称"义绝"的，就更是被人追捧，甚至神化。不过在关羽被罗贯中赞颂，被尊为"关帝"之前，他其实就已经有了另一个可以说明他的"义"的身份——汉寿亭侯。

古人很早就形成了"贤臣不仕二主"的观念，所以一般非常抵触降将。

但关羽成了一个例外，因为他投降的目的之一是保护兄长，他投降后又真心为曹操干过事，深得曹操的信赖。且他在投降时道明了，他是去为汉天子干事的。所以尽管中途当了降将，关羽也还是个把忠、义和贤都守得很好的将领。

而在关羽为曹操效力期间，关羽曾斩杀了袁绍手下的大将颜良，为曹操解了围。所以后来曹操以汉天子的名义赏赐了关羽一个"汉寿亭侯"的爵位。而这个当降将时获得的爵位，后来也得到了关羽，乃至刘备的重视。

首先解决一些有关这个爵位本身的问题。此前对于关羽所获得这个爵位，一直有"汉寿亭侯"和"寿亭侯"两种说法。而参考最早记录此爵位的《三国志》，这一爵位应当是"汉寿亭侯"。"寿亭侯"一说，应当是后人误传。

关于"汉寿亭侯"这个爵位的解读，《周礼》载："五家为邻，四邻为里"。而汉代又是"十里一亭"、"十亭一乡"。所以"亭侯"其实是汉代有食邑的侯爵中最低的那一级。

如此，"汉寿"就应当是地名，是指关羽的食邑。对于汉寿到底在哪，如今尚存争议。一说汉寿是在四川境内，应该是在今四川省广元市一带。一说汉寿即西汉的"索县"，也就是在今湖南省常德市东北。如果再参考关羽获封的时间，便是后一说更有说服力。

那么简单地说清了"汉寿亭侯"这个爵位的问题，再回到关羽身上。

也许有朋友会觉得，关羽即便在"降而复换"一事上做得没错，那他这么珍惜一个曹操给的爵位干什么呢?难道是关羽也动了追求功名利禄的凡夫俗子之心了?

当然不是。据《三国志·蜀书·关羽传》记载，建安五年(200)，在关羽帮助曹操化解了白马之围后，曹操主动奏请汉献帝将关羽封为了汉寿亭侯。

"亭侯"等级不高，但当时也有规定，武将可以凭借军功从"亭侯"升到"乡侯"。

张飞从"新亭侯"变成"西乡侯"，就是按照这种"进封"制度来的。不过关羽作为蜀汉开国皇帝的结拜兄弟、心腹大将，也着实没必要为了一个小小的"亭侯"就丢掉自己的节操，去巴结曹操。

关羽重视自己"汉寿亭侯"的身...