说起锦衣卫，想必大家都有所耳闻。锦衣卫的前身是掌管朝廷仪仗的一个叫仪鸾司的机构，既然是仪仗机构，那么对相关人员的形象要求就很高，因此里面都是些人高马大的壮汉。朱元璋为了使全国都处于自己的掌控之下，想培养一群特殊的人员来从事侦查、逮捕、审问等活动，这些人员不经司法部门，直接听命于皇帝。朱元璋身边这些最贴身、最亲近的仪仗人员就成了他的首选。

朱元璋

洪武十五年(公元1382年)，朱元璋下令改仪鸾司为锦衣卫。作为皇帝的贴身卫队，为了保证皇帝的安全，锦衣卫必须防患于未然。他们于是时时出动，刺探可能威胁皇权、危害朝廷的行为和言论，并捉捕和审讯嫌疑人。锦衣卫拥有自己的监狱，名叫诏狱。锦衣卫将人抓来以后，就关在诏狱里严刑拷打，犯人不是屈打成招，就是熬刑不过而死，因此朝中百官跟天下百姓都很害怕锦衣卫。外地百姓只要看见“鲜衣怒马作京师语者”，就知道是锦衣卫来抓人了，会赶紧躲起来。

锦衣卫从字面上看，就是穿着锦衣的卫士，锦衣指的是精美华丽的衣服。那么锦衣卫的衣服有多“锦”呢?

锦衣卫的高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服跟斗牛服。

蟒服

蟒服是一种皇帝御赐的服饰，穿着时要系玉带。四爪为蟒，五爪为龙，皇帝所穿的衣服是秀有五爪的龙袍，而蟒服上的蟒为四爪，由此可见蟒服就比龙袍低一个层次。明《万历野获编·补遗》卷二说：“蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。”皇帝作为最高统治者，所穿的衣服肯定是天底下最华丽的，而就比龙袍低一层次的蟒服，其华丽程度可想而知。

飞鱼服

飞鱼服并不是大家所想象的上面秀着会飞的鱼的衣服，“飞鱼”这个词语出自《山海经》：“其状如豚而赤文，服之不雷，可以御兵。”《林邑国记》记载：“飞鱼身圆，长丈余，羽重沓，翼如胡蝉。”飞鱼是一种龙头、有翼、鱼尾形的神话动物。飞鱼于蟒长得很像，飞鱼服是仅次于蟒服的一种服饰。

斗牛服

斗牛服因上绣虬属兽斗牛，因此得名。清《渌水亭杂识》卷二：“ 明朝翰林官，五品多借三品服色，讲官破格有赐斗牛服者。”《明史·舆服志三》：斗牛服与蟒服、飞鱼服，因服装的纹饰，都与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在品官服制度之内，而是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。斗牛服是次于蟒服、飞鱼服的一种隆重服饰。

上面的三种服饰毕竟太为华贵，因此只有锦衣卫的高级干部在正式的场合才能穿着，例如祭祀、加冕等。在一般场合，锦衣卫高级干部穿大红便服，一般人员穿青绿色便服，执行任务的时候也是如此。

绣春刀

除了服装之外，锦衣卫还有一个显著的特征就是腰悬绣春刀。绣春刀是一种皇帝御赐的短刀，刀身短而窄，只有在获得皇帝的赏赐之后才能佩戴。据【春明上赊录】记载：“绣春刀极小，然非上赐，则不敢配也。”

我们在观看影视剧的时候经常能听到厂卫这个名称，这其中以东西两厂和锦衣卫最为著名，他们就像是朝廷的特别行动队一样。他们的行动完全不需要受到三司的批准，这些特别部门直接受到中央的管辖，我们也能时常看到皇帝在抄家或者逮捕重犯的时候都是指派他们上阵，他们抓捕的对象也不乏有很多是王公大臣社会名流。于是对于生活在明朝的人来说，厂卫绝对是一个比魔鬼更可怕的名词，毕竟厂卫一出就是绝对的重案。但是后来很多对厂卫机构理解不多的人就问了，锦衣卫和东西两场谁的地位更大一些，本文将简单论述一下这个问题。

明朝的厂卫是一个统称，其涵盖东厂、西厂和锦衣卫，以现在的话来说就是明朝的特务间谍机构，他们在当时起到的作用就是在外行监察的工作为皇帝收集各方面情报，是皇帝重要的耳目。锦衣卫的结构非常简单，有锦衣卫的最高权力者都指挥使一人，经历司、北镇抚司和南镇抚司三个分管部门，其中北镇抚司便是起到了监狱和司法部的作用并且权势极大，能够直接越过三司缉拿犯人。

明朝永乐年间，当时的锦衣卫都指挥使仗着皇帝的宠幸在官场肆意妄为，干了很多谋害忠良杀人越货的勾当，锦衣卫在当时一度成为了人人畏惧的机构，后来朱棣发现锦衣卫现存的状况已经逐渐和初心相悖了，如果没有能制约它的部门未来锦衣卫的发展将一发不可收拾，于是便委派自己的亲信太监设立了东缉拿厂，也就是我们常说的东厂。最开始的时候东厂为制约锦衣卫而生，于是两者的地位也是相持平，但是太监毕竟是皇帝身边的宠幸，很快东厂就借皇帝之势稳稳压过锦衣卫一头。

后来的东厂也走了和锦衣卫一样的老路，当时东厂成了明朝最大的流氓头子，也是干了很多丧尽天良的坏事，是当时人人唾弃的存在。明宪宗时期，皇帝无心操固安朝政于是便将权力全部都下放给了太监，绝对的权力就代表着绝对的利益同时也会引发必然的纷争，太监在争权夺势过程中向明宪宗申请组建了西厂，西厂自从刚出来的时候就稳压锦衣卫和东厂一头，毕竟西厂的诞生就是为了监管这两者。西厂当时的气焰更胜，直接凌驾于朝廷各大部门，在当时几乎所有的大臣都得看太监的眼神办事。

明武宗时期的明朝完全是一个乌烟瘴气的局面了，当时太监八虎仗着皇帝的宠幸在朝廷上肆意妄为，后来司礼监大太监刘瑾为了争权，于是便设立了内场，并自任为内厂的首领。内场是一个权力和监管范围比西厂还有大的机构，内场不仅负责监管臣民就连原先的两场一卫也在他们监管的范围之内。大太监刘瑾掌控内厂期间整个国家遍布了他们的特务，而且内部设置了极重的刑罚，当时的明朝人人自危生怕一个不小心便被内场的特务抓去。

尽管内场仅仅只存在了五年，但是这五年也是为祸尤甚，三厂一卫是明朝特有的特务情报机关，这种机构的总的来说就是国家权力高度集中在中央之后的诟病。当国家的权力处在高度集中状态时，社会的所有资源和人才都会朝着这个权力中心靠拢，而这时候获得权力的人是没有人能制约的，于是就出现了像大太监刘瑾掌管内厂期间的肆意妄为，给国家和百姓带...