公元581年,隋朝灭陈,中原再次一统,隋朝也成为继秦朝和西晋之后第三个结束长期乱世的大一统王朝,顺便也继承了这两个王朝的共同属性——短命。
在第二任皇帝隋炀帝的“大业计划”下,隋朝连续上马超级工程,又接连进行大规模对外战争,导致海内虚耗、盗贼蜂起,活不下去的百姓纷纷揭竿而起,打得隋朝大厦将倾。
在这种情况下,隋炀帝仍然心系旅游,照常出巡,大业十二年(616年)七月,他从东都洛阳出发,前往江都巡幸,这一走,就再也没有回来。
大业十三年(617年),瓦岗军进围东都。同年,隋炀帝的表哥太原留守李渊起兵反隋,再加上其他几股军阀势力,隋朝中央在北方反而居于劣势,见此情形,隋炀帝也无心返回北方,干脆就留在了江都。
李渊起兵的消息很快传到了河东,此时河东还是归隋朝管的,当地官吏不敢怠慢,立刻派人去搜捕李渊寓居在河东的亲属,结果只抓到一个李智云。
李智云是刘渊第五子,时年14岁,跟大哥李建成一起寓居河东,李渊起兵之