世所共知，蒙古帝国是人类历史上屈指可数的军事帝国，中世纪蒙古铁骑天下无敌，雄心勃勃征服世界，他们在欧亚大陆上创造了惊世的战绩，但他们雄霸世界的年头并不长。

有人言蒙古帝国纵横世界400年，其实远没有那么长，从整个蒙古帝国的成年寿命期来计算，崛起于13世纪初的蒙古帝国，其五大汗国：大汗汗国、察合台汗国、钦察汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国，各个寿命大限均为百年。中央四大汗国中，建于1227年的窝阔台汗国在1309年灭于察合台汗国，82岁寿终正寝;察合台汗国和伊儿汗国经多次分裂，最终均在1388年被铁木尔帝国的帖木儿征服。

而建立在中国境内的大汗汗国的主体蒙元帝国，概无例外。元朝起点应为1271年忽必烈建立大元(9年后灭南宋占领中国全境)，终点应为1368年被朱元璋灭亡，满打满算，只有97年。

当然，北元与钦察汗国一直延续到15世纪，但那只不过是苟延残喘，名存实亡，真正兴盛也不过百年。

百年大限，暴露出“铁骑军国”的严重缺陷——不能长治久安。造成这一缺陷的原因，表面看来，是蒙古帝国战线拉得太长，统治起来有困难，且成吉思汗死后，蒙古内部分裂，儿孙各自为战。

这些原因固然存在。但通过表面，实际上还有一个更深层次的原因，那就是蒙古帝国有一个先天的致命短板。这个短板就是——不懂政治。

蒙古帝国不懂政治，这绝非姑妄之言。

从成吉思汗到忽必烈，他们堪称出类拔萃的军事家，但都是不及格的政治家。

成吉思汗所建立的政体“户长制”，虽然比较氏族部落制是个进步，但充其量是“军政”，而非“民政”。徒有军政没有民政的他们，虎头蛇尾，打下无垠的帝国，却不知如何长效治理。

整个军国是为不断征服世界服务的，并不服务百姓于安居乐业。

由于政治的落后，作为征服者的蒙古人有一个明显的特点，就是他们无论走到哪里，征服到哪里，不得不选择当地的政治制度，但摆脱不了游牧式的野蛮。

以忽必烈为中心而建立的元政，虽然在一定程度上继承吸收了中原地区的政治文化，譬如以皇帝(大汗)为核心，中书省、枢密院、开创行省地方政区，但又顽固地保留着自身的许多落后因素，本质上还是部落皇帝的产物。

例如较之唐宋大为倒退、带有奴隶社会特点的“等级制”，一直被蒙古帝国奉行。元朝之中国，皇帝公然将全国人口分为四等：蒙古族是“一等人”，南方汉族居“末等”。

中国历代虽也有世族等级制，但中国世族制度有着根深蒂固的经济原因，而蒙古人的等级制度则是来源于冷酷无情的征服。元朝的统治者，带着“游牧”的奴隶主心态做官，把中原当成了一个狩猎场、敛财的地方。

以官僚政治为特色的两千年封建中国，历代官员的素质都算不上太好，但是如果次中选差，评选中国官员素质最差的朝代，在二十四史里，则非元朝莫属。官僚政治加上狩猎心态，造就了中国历史上素质最差的官员群。元朝官员只知贪污，连做戏的“讲政治”也不会。盘剥百姓，几近明抢。

元朝士人叶子奇在其笔记《草木子》中，给我们描述了这样一幅史无前例的贪官图景：

“...