光绪七年(公元1881年)三月，年仅45岁的慈安皇太后薨逝。由于慈安是猝然去世的，对于慈安的死因，当时就传言纷纷，众说不一，这就留给后人一个宫廷谜案。

咸丰皇帝的“正牌”皇后钮祜禄氏慈安，隶属满洲镶黄旗，父亲广西右江道穆扬阿。咸丰二年(公元1852年)六月初八日被立为皇后。

此时的慈安只是作为咸丰皇帝的“贤内助”帮助咸丰皇帝处理后宫之事的。但咸丰皇帝死后和顾命八大大臣的专横傲慢，却把这位对权力和政治不感兴趣的女人推到了政治和权力的最高顶峰。

慈安由于没有生皇子，其夫君咸丰的皇帝位子只能由妃嫔所生的皇子来坐，唯一生有皇子的懿贵妃则由于“母以子贵”的原因直接晋升为皇太后。于是，慈禧被称为圣母皇太后，慈安则称为母后皇太后。《清史稿?列传一?后妃》是这样记载慈安的：

孝贞显皇后，钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿女。侍文宗潜邸。咸丰二年，封贞嫔，进贞贵妃，立为皇后。十年，从幸热河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。是时，孝贞、孝钦两宫并尊，诏旨称“母后皇太后”、“圣母皇太后”以别之。十一月乙酉朔，上奉两太后御养心殿，垂帘听政。同治八年，内监安德海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，太后立命诛之。十二年，归政于穆宗。十三年，穆宗崩，德宗即位，复听政。光绪七年三月壬申，崩，年四十五，葬定陵东普祥裕，曰定东陵。初尊为皇太后，上徽号。国有庆，累加上，曰慈安端康裕庆昭和庄敬皇太后。及崩，上谥。宣统加谥，曰孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。

慈安死亡原因主要有病死说、毒死说和自杀说三种。

一、病死说。 这是清廷的官方说法。作为官方的《清德宗实录》是这样记载慈安薨逝前后活动的：

光绪七年辛巳三月癸亥朔，上诣钟粹宫，问慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后安，至壬申皆如之。长春宫，问慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后安，至辛卯皆如之。……壬申，慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后疾大渐。上诣钟粹宫，侍奉汤药。戌刻，慈驭升遐。……钦奉大行慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后遗诏曰：予以薄德，祗承文宗显皇帝册命，备位宫闱。迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝恩肫笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，视膳问安，秉性诚孝，且自御极以来，典学维勤，克懋敬德，予心弥深欣慰，虽当时事多艰，昕宵勤政，然幸体气素称强健，或冀克享遐龄，得资颐养。本月初九日，偶感微病，皇帝侍药问安，祈予速痊，不意初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留，予年四十有五，母仪尊养，垂二十年，屡逢庆典，叠晋微称，夫复何憾?第念皇帝遭兹大故，自极哀伤，为人主一身，关系天下，务当免节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武，恪恭厥职，共襄郅治。予灵爽实与嘉之。其丧服酌遵旧典，皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀亦不可辍。再予向以俭约朴素，为宫壸先，一切事关典礼，固不容矫从抑损，至于饰终仪物，有可稍从俭约者务恤物力，即所以副予之素愿也。故兹诰谕，其各遵行。

《清德宗...