咸丰初年，开始掌控权力的咸丰帝第一次给自己展开了一次挑选秀女的活动，一个17岁姓叶赫那拉氏的女孩儿最终以“兰贵人”的称号被选入宫，成了此后主宰大清王朝48年的慈禧太后。

据说那天天气奇冷，寒风怒号，整个御花园坤宁宫前阴沉萧杀，这个叶赫那拉氏在一群秀女瑟瑟发抖中间显得沉着而又端庄。当咸丰帝看到“方额广颐，明眸隆准，眉目如画，樱口又适称其鼻”的那拉氏少女非常满意。不过，这次选秀女，咸丰最中意的还不是那拉氏，而是广西右江道穆杨阿的十五岁女儿钮钴禄氏，虽然长相并非出众，却仪态端庄。

二月十一日那天，与那拉氏同天传旨封为贞嫔，一个月后被册立为皇后，她就是后来的慈安太后。但是命运仿佛格外垂青这个那拉氏，没多久，便为咸丰生下一生中唯一的一个儿子，是后来的同治帝，而她也走上了母以子贵的不同寻常的路线。

那么慈禧到底长相如何呢?就现存的慈禧画像和几幅照片老年照外，慈禧年轻的形象只能按照清史稿的记载去想象。客观而言，慈禧的眉毛、眼睛、鼻子都很好看，浓眉毛、大眼睛、高鼻梁，嘴巴却并非樱桃小口，而是一张不小的大嘴，脸型属于“国”字脸，加上一股阴森的杀气，让她显得有点“男相”。《喻大华咸丰皇帝》

除了外貌不错外，慈禧的学识也十分全面，“对于中国古代的历史和那些比较有名的稗史或传奇等等，伊可说是的确有几分研究，为寻常人所不及。”《慈禧后妃生活实录》

曾为慈禧绘画过三幅画像的美国女画家卡尔，在《清宫见闻杂技》中形容慈禧“能为诗词，出笔清新，非同凡响，又能为古文辞，得大宗气派。”慈禧就靠着出色外表和内涵软实力一步步获得了咸丰的欢心。

权力如同鸦片，它不仅改变了慈禧的内心，同时也改变了她的相貌。

在残酷而寒冷的宫廷斗争慈禧又转向了整个清王朝最关键的政治斗争，并在咸丰死后，以迅雷不及掩耳之势，成功发动政变，一举摧毁八位实权顾命大臣，改写了整个清朝的历史走向，这个女人的心从冷酷走向冷酷，而她的外貌和气质都显得杀气十足，阴气森森，以至于在宫廷的小孩见到她往往被吓得大哭。

但这些并不妨碍慈禧爱美和精致生活，与所有女人一样，慈禧首先是个女人，青春易逝，容颜不再，尤其她面对的瞬息万变的帝国政治，她更加显得操心疲惫。慈禧很注重形象和气度，尤其对于发饰和发型的美要求近乎苛刻。根据宫廷近侍太监心修明在《老太监的回忆》中说：“慈禧之头面，向不易梳，四十岁之后，发已脱落，仅存鬓角和后脑短发，修饰唯杖技巧。否则，俨然一位秃老太太。太后喜庄严，顶心一束假青发，是红胶泥粘的，两边贴的是发片。大两板头，为满洲之官装，最怕碰脱，极需小心。”

大太监李莲英就是靠给慈禧梳头才梳出个“大内总管”，李莲英的梳头手法非常娴熟流畅，他不仅能给慈禧打造出多款全新、多变化的发型，还能做到不梳断、不梳落头发，据记载，他每天会为慈禧一日三梳头，每次梳头，细梳，勤梳，精梳，根据头发疏密不同，用力也不同，他还选用不同材质的梳子，以象牙梳和黄杨木梳为主，李莲英能够接...