“弘治中兴”指的是明朝在明孝宗朱佑樘治理下，出现了的短暂而辉煌的“治世”。明孝宗是明代中期的一位仁君，由于他宽厚仁和的政治品行，使得弘治一朝出现了君子众多，君臣关系融洽等政治特色，为这一朝带来了美誉，明孝宗在位期间“更新庶政，言路大开”使成化朝以来，奸佞当道的局面得以改观。

明孝宗即位初期，对于大明王朝来说，是一个多难之年，黄河发大水，陕西闹地震，外加遇到国丧，件件都是麻烦事。明孝宗在位期间，推行了一套明智的政治措施：凡是明宪宗亲信的佞幸之臣，一律斥逐。于是，吏部尚书万安、礼部侍郎李孜省、僧人继晓等，或杀或贬，或逐出京师;获罪较轻的贬官放逐，流放边地。大量起用正直贤能之士。同时，更定律制，复议盐法，革废一应弊政。致使一时政治清明，朝野称颂。

明孝宗在内政治道上，最主要的措施，是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年(公元1489年)五月，开封一处的黄河决口，明孝宗命户部左侍郎白昂，领五万人修治。弘治五年(公元1492年)，苏松河道淤塞，泛滥成灾。明孝宗命令工部侍郎徐贯，主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。

由于明孝宗励精图治，使明朝再度中兴盛世，国家政治清明、经济繁荣、百姓富裕、天下小康，是明代历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期之一。所以，后世史学家称其为“弘治中兴”。他本人也被誉为“中兴之令主”。

成化二十三年(公元1487年)明宪宗驾崩。太子朱祐樘于九月壬寅日继位。第二年，改年号为“弘治”，是为明孝宗，又称弘治皇帝。

事实上，明宪宗留给儿子的朝政局面并不乐观。首先，是财政亏空，为了镇压成化年间声势浩大的荆襄流民起义，大藤峡地区瑶族和壮族起义，财政支出日益增加，国库储蓄减少。在内乱的同时，且有外忧。自成化初年起，蒙古鞑靼部首领孛来与小王子、毛里孩等，先后进入河套地区，并以此为基础，不断骚扰延绥、大同等地。明廷派兵征伐，鞑靼各部则去而复来，迄无宁岁。

还有就是行政效率差，从中央到地方，各级官员都是混日子。最后，是自然灾害多，四川、河南、陕西等地相继闹灾，各类问题成堆。

对于这些情况，明孝宗在宫中为太子时，应该是已经有所了解的。

明孝宗即位之初，就着手改革弊政。先着手人事安排，后改革政策。他力改成化弊政，其目的还在于解决这些危及统治的社会矛盾问题。不过，起初他的精力主要放在了朝廷要员的人事安排上，待到这些问题基本解决之后，他便开始注重于对内忧外患的治理。

成化时期，许多佞幸小人混入朝中，李孜省以方术、房中术进献皇帝，得到宠幸。然后，与太监梁芳一起，狼狈为奸，祸乱朝政，打击忠臣，扶植朋党。明孝宗即位之后，立即逮捕了两人，使文武百官皆感高兴。

接着，明孝宗开始整顿吏制，将成化朝通过贿赂，溜须拍马发迹的官员一律撤换，改革首先从内阁开始，罢免了以外戚万安为首的“纸糊三阁老”。万安遇事除了喊“万岁”，没有半点主张，明孝宗罢免他不久，和他一起混日子的...