這首詩通過南京懷古，抒發對明亡的感慨。秣陵：今南京市，秦朝稱爲秣陵。
"牛首"二句：寫南京形勝。牛首，又名牛頭山，在南京市南，雙峯東西對峙，狀如皇宮前兩旁的闕樓，又稱天闕。龍崗：指鐘山。相傳諸葛亮曾論南京的地形說："鍾阜龍蟠，石頭虎踞，真帝王之宅。"（見《六朝事蹟》）
"六朝"二句：寫城市殘破。
六朝：孫吳、東晉、宋、齊、梁、陳六代均建都於南京，後人統稱之爲"六朝"。六朝時戰亂頻仍，興亡迅速。這句詩從圍棋殘局的不可收拾，表示作者對南明弘光朝滅亡的感慨。〉。萬井，形容都會中戶口多。符載《五福樓記》："二江東注，萬井如畫。"春草、落花，表示城市殘破。
"訪舊"二句：寫人事凋零。烏衣，東晉以及南朝時聚居於南京烏衣巷的王謝諸名門大族。《六朝事蹟》："烏衣巷，王導、紀瞻宅皆在此。"這裏借指明代的遺民。玉樹，指陳後主的《玉樹後庭花》。《隋書·五行志》："禎明初，後主作新歌，辭甚哀怨，令後宮美人習而歌之，其辭曰：玉樹後庭花，花開不復久。"
"如何"二句：聯繫古今，點明亡國之恨。大江，長江。

該詩運用了對比、用典的手法。詩歌用到了「烏衣巷」「《玉樹後庭花》」等典故，抒寫了人事凋零之感。

從全詩結構看，首聯極寫南京地勢形勝，是得天獨厚的帝王興業之都：頷聯和頸聯描繪了一幅凋殘破敗氣象，物去人非，沒有了往日的繁華。一揚一抑，形成強烈反差。尾聯是對前面六句的概括和昇華，具有卒章顯志的作用。

對國家的熱愛 屈大均生逢天崩地坼、多災多難的明清鼎革之際，當時社會紛爭激烈、民族矛盾尖銳、農民起義風起雲涌，崇禎帝已經吊死，清軍已經入關，嶺北戰火正旺。 1646 年12 月，清軍攻陷廣州，明朝政權（弘光、隆武）相繼垮臺，抗清鬥爭進入非常艱難的歲月。其後，屈大均又廣交遺民志士，爲抗清積極奔走，但1662 年，歷史發生重大轉折，明朝的象徵、士人的希望——永曆帝遇害身亡，清朝統治漸趨穩固，這給屈大均震動很大，他感到復明希望渺茫。歷史上雖然也出現過無數的朝代更替，但大部分是漢族之間的，而很少有這種少數民族對中原的統治。這讓接受傳統思想教育的屈大均難以接受，愛國之情顯得尤爲強烈。 屈大均積極參加抗清復明的鬥爭。曾有詩句「魑魅份來戰，雷霆相糾纏。予時當一隊，矢盡猶爭先。猛士盡瘡痍，一呼皆勝鞍。」真實的記錄抗清活動的壯烈場面，傳達出剛健豪邁、慷慨蒼涼的民主意識和英雄氣概，愛國之情溢於言表。「牛首開天闕，龍崗抱帝宮。六朝春草裏，萬井落花中。訪舊烏衣少，聽歌玉樹空。如何亡國恨，盡在大江東。」（《秣陵》）「匕首頻虛發，無成愧丈夫。