龔自珍所處時代是封建主義腐朽沒落的時代。他以其才華，起而議政「醫國」，宣傳變革，終因「動觸時忌」，他於公元1839年（道光十九年己亥）辭官南歸，在途中寫下三百一十五首《己亥雜詩》。這即是其中一首。

在這首詩中，詩人對死氣沉沉、缺乏生機的社會現狀，深表痛心，急切地希望巨大的社會變革迅速到來。

前兩句「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。」以比喻修辭格，表明只有依靠一場急風驚雷，才能打破在清朝統治下，到處呈現着的爲時已久的一片死氣沉沉的局面。「風雷」，比喻革命風暴。「風雷」之上冠以「恃」字，表明挽救危亡，振興國家，急風驚雷而外，別無他途，足以見出詩人的敏銳眼光和鬥爭梢神。「萬馬齊喑」，比喻在清朝統治下，人們不敢講話，到處是一種令人窒息的沉悶氣氛。

後兩句「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才」兩句，運用移花接木的手法，表現了詩人渴望砸爛黑暗統治，出現一個嶄新世界的願望。「天公」，即玉皇，亦即世俗所謂老天爺。詩人揭露時弊，忽然就勸起老天爺來了。「不拘一格」，充分表現了詩人開闊的胸懷，遠大的目光，具有戰略性的設想。當時的清政府，腐朽無能，內憂外患，特別是帝國主義侵略者，虎視耽耽，奴役中國民族、滅亡中國國家之心不死，瓜分風潮，迫在眉睫，要拯救暴風中破船似的中國，非有各方面的大批人才，是無濟午事的，所以詩人勸天公重新振作精神，不拘一格而降大批人才，共挽即倒的狂瀾，將傾的大廈。「勸」字，頗具積極意義。它是奉勸，而不是乞求，表現了詩人處於踞離臨下的地位，也顯示出詩人變革的信心。

全詩以一種熱情洋溢的戰鬥姿態，對清朝當政者以諷薦，表達了作者心中對國家未來命途的關切，和希望當政者能夠廣納人才的渴望，具有很深刻的歷史背景和很強的現實意義。