杜牧是晚唐著名诗人，与李商隐齐名，史称“小李杜”。杜牧擅长近体诗，绝句数量与律诗相当，亦有很高成就，一向享有盛誉。管世铭《读雪山房唐诗序例》云：“杜紫微天才横逸，有太白之风，而时出入于梦得。七言绝句一体，殆尤专长。”贺裳《载酒园诗话又编》云：“杜紫微诗，惟绝句最多风调，味永趣长，有明月孤映，高霞独举之象，余诗则不能尔。”沈德潜认为杜牧绝句“托兴幽微”，可称盛唐绝之“嗣响”，把其特色概括为“远韵远神”。他的七绝，意境幽美、议论警拔、韵味隽永。怀古咏史绝句，立意出奇，史识高绝。
写景抒情绝句，意境幽美，韵味隽永，于盛唐七绝之外，别开妙境。
杜牧的绝句和李商隐的律诗，代表了晚唐诗歌的最高成就。
一、公子风流
据史料载，杜牧这个人，长得高大帅气，为人倜傥，不拘小节，特别喜欢美女，常难以把持自己。杜牧是风流才子，又是高干子弟。其祖父杜佑，任德宗、顺宗、宪宗三朝宰相，留心经世致用之道，著有《通典》二百卷。杜牧的年轻时期，曾有过一段浪荡的公子生活，以至于自己似乎都有所后悔。
01《遣怀》落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
赏析：这是诗人感慨人生、自伤怀才不遇之作。作者回想往昔扬州幕僚生活那段失意的日子，竟像是大梦一场，放浪形骸，蹉跎时日，简直荒唐太甚。但仔细想来，诗人的醉生梦死的扬州生活，很大程度与他政治上的不得志有关。作者通过追忆与感慨，发泄自己对现实的满腹牢骚，以及对自己处境的不满。
扬州在唐朝是数一数二的繁华大都市，其交通便利，贸易发达，商贾云集，笙歌不断，俗话说：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。在当时的人眼里，扬州可谓“仙境”。
大和七年(833年)四月，三十一岁的杜牧应淮南节度使牛僧孺的邀请，从宣州(今安徽宣城)来到扬州，在牛僧孺的幕府中担任推官、监察御史里行，后又转任掌书记。这段经历，让大才子杜牧留下了众多诗篇。
02《赠别》二首之一娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。03《赠别》二首之二多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
赏析：这是赠别一位歌姬的诗，歌姬还是妙龄少女，正值美好年华，以歌姬之美更衬离别之情。“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，颇有几分同是风流才子的元稹“曾经沧海难为水”的味道。
04《寄扬州韩绰判官》青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
赏析：韩绰是他在牛僧孺幕府中的同僚，二人交情甚好。当年在扬州的诗酒风流中，当然少不了韩绰的陪伴。本诗是写于离开扬州以后，此诗着意刻画深秋的扬州依旧草木葱茏，二十四桥月夜仍然乐声悠扬，表达了诗人对往昔扬州生活的深情怀念。全诗意境优美，清丽俊爽，结尾充满了情趣：扬州的月色如此美妙，你在哪听妩媚女子吹箫呢?
杜牧这种风流多情的性格，即便是后来作了御史一直不改。大和九年，杜牧当上御史后分司东都，在洛阳任职。兵部尚书李愿退休在家颐养天年，声色犬马，穷尽豪奢。有一次，他设盛宴招待朝中大臣和各界名士，因杜牧是监察御史，未敢请他。杜牧听说后便要人传话，表示愿意赴会，李愿不得已把他请来。杜牧入席后，见歌妓百余人，都是绝色佳人，便独坐南向，瞪目注视。喝完三杯酒后，向李愿发问：“听说有个叫紫云的，她是谁?”随着李愿的指点，杜牧目不转睛地看了好久，说：“果然名不虚传，应该把她送给我!”随即为紫云赠了一首诗：
05《兵部尚书席上作》华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。偶发狂言惊满坐，三重粉面一时回。
据说，杜牧写完后神闲气定，旁若无人。
二、怀古咏史
晚唐时期是一个怀古咏史诗创作的高峰期。在杜牧的集中，其怀古咏史诗数量较多，质量较好，不容忽视。这大致又可分为三类：
2.1借古讽今，意有所指。
这类诗歌，对历史作冷静的思考，以讽刺为主，情感内敛，诗人不置身其中。
06《过华清宫》长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
赏析：这首诗选取为历史上贵妃飞骑送荔枝这一件事，形象地揭露了统治者为满足一己口腹之欲，竟不惜兴师动众，劳民伤财，有力地鞭挞了唐玄宗与杨贵妃的骄奢淫侈，有着以微见著的艺术效果。
07《泊秦淮》烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
赏析：此诗是诗人夜泊秦淮时触景感怀之作，前半段写秦淮夜景，后半段抒发感慨，借陈后主因追求荒淫享乐终至亡国的历史，讽刺不从中汲取教训而醉生梦死的晚唐统治者，表现了诗人对国家命运的关怀和忧虑。
2.2悼古伤今，怅惋悲凉
对于这类怀古咏史诗，杜牧在常常抒写对于历史上繁荣局面消逝的惆怅情绪。疏朗诗风，哀婉情愁，二者竟巧妙地结合在了一起。
08《登乐游原》长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。看取汉家何事业，五陵无树起秋风。
赏析：作者感叹盛大煊赫的西汉王朝，只剩下荒陵残冢。
09《过勤政楼》千秋佳节名空在，承露丝囊世已无。唯有紫苔偏称意，年年因雨上金铺。
赏析：这一首写唐玄宗时代作为盛世标志的勤政楼，被遗忘冷落，独任苔藓滋蔓。
10《金谷园》繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。
赏析：这是一首即景生情诗。诗人经过西晋富豪石崇的金谷园遗址而兴吊古情思。句句写景，层层深入，景中有人，景中寓情。写景意味隽永，抒情凄切哀婉。
2.3借题发挥，表达识见
杜牧出身于名门高弟，祖父杜佑，任三朝宰相，著《通典》二百卷。杜牧深以家学传统为荣，注意之乱兴亡之际，财富甲兵之事，地形之险易远近，古人之长短得失“(《上李中丞书》)，”希望在政治上有所建树，但仕途并不顺利，未能有所作为，便转而通过文字纵横历史，指点江山。
11《赤壁》折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
赏析：诗人托物咏史，点明赤壁之战关系到国家存亡和社稷安危，同时暗指自己胸怀大志却得不到重用。全诗构思极为精巧，提出了一个很新奇的观点：如果不是那场东风，恐怕历史就得改写了：大小乔说不定也要被困在那铜雀台上。可惜历史没如果。
12《题乌江亭》胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
赏析：首句言胜败乃兵家常事。次句批评项羽胸襟不够宽广，缺乏大将气度。三四句设想项羽假如回江东重整旗鼓，以他的实力，说不定还可以卷土重来。这首诗议论战争成败之理，提出自己对历史事件的假设性推想。
三、写景纪行
杜牧善于捕捉自然景物中美的形象，用绝句体小诗加以描写，含蓄精炼，情景交融，在短短的四句中，写出一个完整而幽美的景象，宛如一幅图画。
13《山行》远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
赏析：这首诗描绘秋景，展现出一幅动人的山林秋色图，山路、人家、白云、红叶，构成一幅和谐统一的画面。这也成了长沙爱晚亭得名的由来。
14《江南春》千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
赏析：这首诗是杜牧千古传诵的名篇。这首诗将自然风景和人文景观交织起来进行描写，把美丽如画的江南自然风景和烟雨蒙蒙中南朝的人文景观结合起来。在烟雨迷蒙的春色之中，渗透出诗人对历史兴亡盛衰的感慨和对晚唐国运的隐忧。
15《清明》清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。
赏析：此诗写清明春雨中所见，色彩清淡、心境凄冷，历来广为传诵。全诗运用由低而高、逐步上升、高潮顶点放在最后的手法，余韵邈然，耐人寻味。不过，本诗作者是否是杜牧存在争议。
四、伤春悲秋
一般来说，杜公子的诗以明丽疏朗著称，姜夔所谓“杜郎赏俊”是也，却也不乏伤春悲秋的作品。
16《秋夕》银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
赏析：这里的伤怀是替人感伤。古诗里，常以秋扇比喻弃妇。深宫女子是极易被遗忘的，一旦遗忘，难再翻身。牛郎织女尚能一年一见，这深宫怨妇怕是等不来心上人了。
17《洛中二首》一、柳动晴风拂路尘，年年宫阙锁浓春。一从翠辇无巡幸，老却蛾眉几许人?二、风吹柳带摇晴绿，蝶绕花枝恋暖香。多把芳菲泛春酒，直教愁色对愁肠。
赏析：本篇写宫女年老色衰的悲惨命运，寄寓作者深深的同情。
19《寓言》暖风迟日柳初含，顾影看身又自惭。何事明朝独惆怅，杏花时节在江南。
赏析：这首诗其名为《寓言》，几乎可看做杜公子本人的写照。杜牧一生，虽然没遭到什么重大的打击，但也不怎么得志，心中的抱负谋略得不到施展的地方。就在他顾影自残之际，想起了年轻时杏花时节的江南，那时，他是多么地潇洒快活啊。
20《重送绝句》绝艺如君天下少，闲人似我世间无。别后竹窗风雪夜，一灯明暗覆吴图。
赏析：第一句夸赞友人的棋艺天下少有，第二句转为自黑，其实是发牢骚。为什么那么闲呢?统治者没让他担当大的重任罢了。而重点在乎最后一句：一灯明暗覆吴图。什么是覆吴图?有说法是用了王粲恢复棋局的典故，也有说法是用了其杜预伐吴的典故。杜预是杜牧的远祖，西晋名将。当杜预讨伐灭吴的上书送到皇帝司马炎那里的时候，大臣张华正在陪司马炎下棋。张华看到信后，立即推开棋盘，劝司马炎不要再优柔寡断了，恳求他采纳杜预的建议。后来，杜预果然伐吴功成。显然，第二种说法，更说得通一点。
据《新唐书》载，杜牧临死之时，心知大限将至，自撰墓志铭。墓志铭写就，便闭门在家，搜罗生前文章，对火焚之，仅留十之二三。今杜牧存诗四百余首，在晚唐诗坛留下浓墨重彩的一笔!
