秦始皇的身世，据史书记载“秦始皇帝者，秦庄襄王子也”，母原为吕不韦的姬妾。但是在秦始皇圣母嫁与异人时已经身怀有孕，至大期(怀孕十二个月 )而生下了他， 因此有人认为始皇是吕不韦之子。史书记载含糊不清，然后秦始皇之死也是让后人产生了异议，秦始皇在他的第五次东巡过程中，在沙丘行宫突然暴毙。对于他的死，正史的记载很简单，就两个字“暴毙”。原本一件无可非议的事，却由于他死后所发生的一切，使得人们对他的死因产生了怀疑。
秦始皇死后，赵高和李斯密谋，矫诏杀死了原本应该承袭帝位的扶苏，后又赐死了蒙恬，帮助公子胡亥登上了帝位。看似这件事情最终的受益者是胡亥，其实通过沙丘政变真正改变自己命运的那个人是赵高。
赵高的父亲是赵国的贵族，战国后期各国之间时而合纵时而连横，彼此之间都不再信任，于是便产生了互换人质的做法，赵高的父亲便是赵国押在秦国的人质。赵高自小便阉割入宫，由于他精明能干，精通律令，而且写得一手好的书法，后来秦始皇嬴政便让他做了自己儿子胡亥的老师。在赵高的教导下，胡亥虽然没什么才能，但却十分听赵高的话。
秦始皇有很多儿子，但在历史上为人所谁知的除了胡亥外，便是扶苏。扶苏与胡亥不同，扶苏仁义、有才能，而且深得民心。按照古代嫡长子继承制，秦始皇死后，长子扶苏继位是理所当然的事。
但他却与赵高不睦，他认为赵高是阿谀谄媚之徒，从心底里瞧不上这个人。赵高深知，如果将来让扶苏登上了帝位，自己绝对没有好下场。在朝中，除了扶苏外，赵高还与蒙氏家族交恶，而扶苏却十分器重蒙氏家族。
秦始皇第五次东巡的时候，原本随行的人员中并没有胡亥，但赵高却说服了秦始皇将他带在了身边，此时的扶苏却被秦始皇派到了蒙恬的军营中进行历练。赵高作为中车府令，为秦始皇出巡驾车并且伺候秦始皇的饮食起居。
当秦始皇死的时候，他的身边只有赵高，可以说第一个知道秦始皇死的人并不是李斯等大臣而是赵高。赵高在秦始皇死后，他所进行的一系列密谋，让人觉得这一切似乎早就在他的预料之中，而且是经过深思熟虑的。
按照常理来说，当一个近臣知道皇帝已死时，应该是非常慌张的，但赵高却没有。他找来李斯、胡亥，陈述其中的厉害，说服李斯、胡亥与他合谋，后伪造招数逼扶苏自杀，胡亥继位。整个沙丘政变，都让人觉得这就是一个事先就布好的局。
为了继续欺骗臣民，车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭。为遮人耳目，胡亥一行命人买了许多鲍鱼装在车上，鲍鱼的味道掩盖了尸体的腐臭味，迷惑了大家。
胡亥继位后，赵高一下子从一个驾车的车夫变成了秦朝除胡亥外帝国的二号实权人物，到了后期即使胡亥都要听他的话。所以说沙丘政变最大的受益者并不是胡亥而是赵高，他不仅摆脱了扶苏继位自己被杀的命运，而且从一个车夫变成了一个真正的实权人物。
还有一点便是赵高他姓赵，是赵国人。从后期赵高面对农民起义的所作所为让人觉得，他是在有意让秦朝灭亡，是在为自己的国家报仇。
