建安十八年(公元213年)，曹操一次性将三个女儿(曹宪、曹节、曹华)都嫁与汉献帝为贵人。有意思的是，曹操在两个月之前刚刚进位为魏公，正是权势达到巅峰之际。据《三国志》记载，“五月丙申，天子使御史大夫郗虑持节策命公为魏公……秋七月，始建魏社稷宗庙。天子聘公三女为贵人，少者待年于国。”

令人疑惑的是，曹操已经位极人臣企鹅大权在握，不需要通过讨好汉献帝来为自己“锦上添花”。因此曹操嫁女给汉献帝，应该有着其他深层次原因。不久，皇宫中发生了一件大事，伏皇后参与叛曹事件被诛，曹操之女曹节遂从贵人一步登天，成为东汉王朝的新一任皇后。不难发现，曹操嫁女或许有两个目的。一是为了笼络汉朝忠臣，加之安抚汉献帝;二是通过嫁女向宫中安插眼线，以彻底掌握皇帝的一举一动。

然而世上最难预料的便是人心。曹操怎么都不会想到，自己的女儿曹节竟然站在了曹氏家族的对立面。在曹节与汉献帝朝夕相处的几年里，两人产生了深厚的感情。曹操有几次针对汉献帝的动作，都被曹节不动声色地化解掉了。不过曹操此时已经完全掌控了朝野内外，所以对于女儿的些许小心思，他也不想过多计较。

建安二十五年(公元220年)，曹操因病去世。直到临死之前，曹操也没敢公然僭越称帝。不过在人生的后半程中，曹操却为自己的继承人曹丕扫清了称帝之路上的一切障碍。正因如此，曹丕继承魏王爵位不久，便开始向汉献帝逼宫。令人意外的是，皇后曹节的反抗态度甚为激烈。

据《后汉书》记载，“魏受禅，遣使求玺绶，后怒不与。如此数辈，后乃呼使者入，亲数让之，以玺抵轩下，抵，掷也。轩，阑板也。因涕泣横流曰：‘天不祚尔!’左右皆莫能仰视。”也就是说，曹丕效仿昔日王莽禅让旧事，多次威逼汉献帝写下禅位诏书。在“三让三辞”之后，曹丕“无奈”同意献帝退位，并数次派人向妹妹曹节索要传国玉玺。

曹节眼见无力反抗，只好将玉玺狠狠摔在地上，以此表达自己的无奈和愤怒。有意思的是，当初王莽篡位之时，太皇太后王氏也是怒将玉玺摔在地上，传国玉玺会从此就缺了一角，后来只能用黄金镶上。不过对执政多年的曹氏家族来说，其势力在朝中早已根深蒂固，这些小插曲根本改变不了什么，即便是汉献帝内心再不情愿，他也只能乖乖让出皇位。

曹丕篡位称帝之后，汉献帝刘协降封山阳公，皇后曹节不离不弃，改封山阳公夫人。就这样，曹节和刘协在自己的领地内，做回了一对寻常夫妻。或许是看在曹节的份上，曹丕并没有对汉献帝痛下杀手。于是两人就这样平淡地度过了自己的后半生，“自后四十一年，魏景元元年薨，合葬禅陵，车服礼仪皆依汉制”。每个人都有自己的选择，曹节虽然无法选择自己的出身，但她却坚持住了自己的立场。对于曹节之气节，毛宗岗曾赞道：“曹后之贤，殆将与伏后、董妃并列为三云。”