公元前188年8月18日，中国历史上第一位有名有姓的皇太后吕雉去世。后世将吕后和女皇帝武则天并称“吕武”，刘邦死后吕后是中国没有疑问的的最高统治者，司马迁作《史记》以皇帝的规格用本纪记录她的生平事迹。吕后生前掌控国家大权时，压制刘氏，大封诸吕，铲除异己，连自己的儿子汉孝惠帝也郁闷而死。

孝惠帝死后，吕后又随便找了个小孩当作孝惠帝的儿子立为少帝，继续控制国家。吕后死后，她把长安的兵权分给自己的侄子吕禄、吕产，让他们继续控制汉王朝。

不过不久齐王刘襄和吕氏家族互相猜忌，终于忍受不了，起兵准备攻打长安。掌握国家权力的吕产就派灌婴去平息叛乱，灌婴把军队带到荥阳之后停下了，反而打算联合诸侯回攻长安。吕后侄子智商不行，被周勃等骗走军权，不久之后汉朝发生了短暂的剧烈政变，周勃和陈平杀死了吕后的侄子，樊哙的老婆吕媭被用鞭子抽死。

这时，掌握长安兵权的人是周勃、陈平等人，他们最终决定把当时的少帝废掉，不久后杀掉，另立新帝。当他们准备在诸侯王中立一位皇帝时，有人建议立最早起兵的齐王刘襄为帝，但有人却认为刘襄的母亲家族势力庞大，且不善，不能立他，以防止第二个吕后出现。最终能大家认为代王刘恒为人宽厚，年龄大，关键是他母亲薄氏娘家人不错。薄氏最早是刘邦在楚汉争霸时期从魏王那里缴获的，因可怜她才临幸她，可见其地位之弱，而大臣们正是看中这点，立刘恒为帝，他就是开启了文景之治的汉文帝。

由此我们可以看出，在剿灭诸吕之后，兵权已经彻底到了大臣们手中。当时的社会虽然没有后来三国、五代等乱世的纲常崩坏，但是战国时期士大夫篡权例子屡见不鲜，早就出现过三家分晋和田氏代齐的先例。既如此，为什么这些大臣们在拥有了如此大权之后，不自己当皇帝，最起码拥立少帝，来个“挟天子以令诸侯”?群臣完全有理由这么做：

刘氏对待功臣并不能算是优厚，之前的刘邦杀掉韩信、英布等人，千年间被叹凉薄;若往后看，周勃立汉文帝建大功，周亚夫平息七国之乱也是不世之功，但是父子二人却又遭到了汉文帝、汉景帝父子二人的迫害----前事有经验，后世未必没有顾虑，周勃等人为何不取而代之呢，何苦自己伴君如伴虎，晚年无善终?

在对于武将们是否有称帝之心的问题上，其实是不必怀疑的，首先是人性使然，追逐权力是这些人的不变主题;其次在《史记》中对他们的野心也有提及，代王受到周勃等人邀请去长安继承大位，他手下张武等人就曾提到：

“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信。”

汉文帝(即代王刘恒)出发长安之前，帐下多数谋士也认为，汉臣都是身经百战刀剑舔血的亡命之徒，本意根本不是当臣子，只是被刘邦和吕后压制罢了。而事实上，谋士们道破天机，而汉文帝自己最初也确实忌惮长安武将，不敢前往。

不过后来汉文帝手下的宋昌却劝刘恒继续前往，他没有否认这些大臣们的野心，但是他认为，有三大原因导致诸侯不敢自立，所...