五子良将指的是曹操麾下五位能力出众的外姓大将，分别是张辽，于禁，张郃，乐进和徐晃。五人中名气最大的是张辽无疑;最可惜的是于禁，如果他不是在襄樊之战中投降关羽以至于晚节不保，那么五子第一人是他而不是张辽;大器晚成的当属张郃，后期的张郃那是相当生猛，诸葛亮都忌惮他;最低调的是乐进这可能和他去世较早有一定关系。

除了上述四人之外，徐晃在曹操生前地位最低，为何这么说呢?以曹操去世前的220年来对比下五人职位就知道：于禁是左将军，假节钺;乐进是右将军，假节;张辽是征东将军，假节;张郃是荡寇将军，假节;徐晃是平寇将军，假节。五人中，于禁乐进和张辽职位都比徐晃高出不少不提，张郃的荡寇将军虽然和徐晃的平寇将军同是杂号将军，但是也比徐晃要高一点，因为张郃在升任荡寇将军之前是平狄将军，以平狄和平寇来看显然是同一级别的，而且张郃由平狄升荡寇用了整整十年时间，可想而知荡寇将军的级别一定高过平寇将军。所以显然徐晃是曹操生前五子良将中地位最低之人，那么为何偏偏是徐晃最低呢?主要有三大原因，我们分析一下。

第一，曹操当初实力不够强大的时候，他对新降之人都会予以重用，一来就是连升一两级，比如张辽骑都尉升中郎将，张郃中郎将升偏将军，徐晃也是一样，由骑都尉升裨将军：其实从投降之初来看，徐晃的升迁幅度比张辽和张郃都要大，官渡之战前升到了偏将军，这个时候徐晃的职位反而是五人之中最高的，这个时期曹操其实是委屈了于禁和乐进的。

但是随着曹操实力的不断强大，投降人员逐渐减少，曹操反过头来对很早就跟着他的元从旧部大加提拔，特别是官渡之战和赤壁之战后，于禁和乐进的升官幅度都超过了张辽张郃徐晃这些投降人员，即使在官职上相差不大，曹操也会在爵位上或其他方面给于禁乐进很大补偿，比如张辽张郃徐晃三人是都亭侯，于禁乐进两人是亭侯，而且食邑多过张辽张郃徐晃三人不少。这其实也是曹操的用人之道，之前为了招揽和吸引新近之人可以委屈自己旧部，但是等尘埃落定之后肯定要对他们加以安抚。

第二，和张辽比，徐晃的能力和战功都比不上：自官渡之战和赤壁之战后，徐晃的战功比张辽差很多，张辽收复青州东莱诸县，北征乌桓阵斩踏顿;平定陈兰梅成叛乱;逍遥津之战七千余人大败孙权十万大军还差点活捉孙权，威震江东，这也是张辽跃居张郃徐晃之上的原因。徐晃只是在打马超和张鲁时有一些闪亮点，远不能和张辽比。

第三，和张郃比也比不过：首先，张郃在投降曹操之前就是中郎将，起点比徐晃高;其次，张郃在官渡之战中对曹操可谓是雪中送炭，以至于曹操自己都说“今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。”这个评价实在太高;而且张郃投降之时肯定还带来了不少部下，这也是徐晃不能比的;最后曹操平定袁绍之后，军中肯定有不少原来袁氏旧部和河北兵，张郃人脉比起徐晃也要强上不少。

所以通过上述分析就不难理解为何在曹操生前徐晃地位最低了。