康熙在位六十年，一共南巡了六次。雍正在位十三年，没有一次南巡。乾隆一生一共进行了六次南巡，分别在1751年、1757年、1762年、1765年、1780年、1784年。乾隆在继位十六年(1751年)之后，才开始首次南巡。究竟是什么原因让他开始第一次南巡呢?

其中一个重要的原因和西北用兵有关，乾隆想完成从他祖父康熙开始的平准大业。这个事情还要从明朝说起。明朝的时候，蒙古瓦剌部是西北草原上很重要的一个部落。清朝的时候，这个部落汉译为卫拉特部，即额鲁特蒙古。后来，蒙古的鞑靼部达延汗占据漠南后，卫拉特蒙古向西北回疆地区求发展了。

卫拉特蒙古占据天山北路后，分为和硕特、准噶尔、杜尔伯特和土尔扈特四部，到清朝康熙的时候，准噶尔部的噶尔丹控制了卫拉特蒙古四部，称为博硕克图汗。很快他吞并天山南路的回部，整个回疆都在噶尔丹汗的统治之下了。

随着准噶尔的向外扩张，在侵略了青海和外蒙古即喀尔喀蒙古后，他们以追击喀尔喀蒙古为理由，开始入侵清朝统治的内蒙古了。这样清朝和准噶尔的战事便开始了。康熙亲自率领大军在乌兰布通大败准噶尔，噶尔丹退走。

到康熙三十五年，噶尔丹又被康熙击败，第二年春噶尔丹服毒自杀。清朝占领了阿尔泰山以东的地区，以西的地区为准噶尔部的策妄阿拉布坦占领。雍正五年，策妄阿拉布坦病死，其子噶尔丹策零继位，向东发展，但被击退。

乾隆十年，准噶尔的首领噶尔丹策零死后，其长子喇嘛达尔扎和次子策妄多尔济那木扎尔争夺汗位，长达五年的兄弟阋墙以喇嘛达尔扎胜利而结束，但这严重削弱了准噶尔的实力。这一切都在乾隆的眼中，要彻底解决准噶尔的问题，那么现在就是最好的用兵时机。

回顾以往，康熙和雍正两朝数次对准噶尔用兵，最终功败垂成的重要原因就是国库空虚，财政无法支持大规模的战争，从而导致敌人有喘息恢复的机会。那么为了确保西北用兵军需稳定，在喇嘛达尔扎继位几个月之后，乾隆就开始了自己的首次南巡。乾隆自己说“临御五十年凡举两大事(南巡、西师)”，二者之间有联系的。

乾隆二十年清廷进兵到伊犁，擒捕了准噶尔的达瓦齐汗，占据了天山南北路。作为原来卫拉特蒙古四部中的一部的杜尔伯特部，分出来一个辉特部，其首领阿睦尔撒纳起兵反清，再次占据天山北路。

乾隆二十一年(1756年)，清军出击。第二年(1757年)，阿睦尔撒纳兵败，逃往俄罗斯国界内病死。准噶尔各部相继投降清朝，卫拉特蒙古与清朝争夺回疆，前前后后一共延续了将近七十年的时间，最终以清朝的胜利而结束。

乾隆二十二年(1757年)，乾隆开始了第二次南巡。

据《清稗类钞》记载：

高宗六次南巡，尹会一视学江苏，还奏云：“陛下数次南巡，民间疾苦，怨声载道。”高宗厉声诘之曰：「汝谓民间疾苦，试指出何人疾苦?怨声载道，试指明何人怨言?」会一至是，惟自伏妄奏，免冠叩首，乃谪戍远边。

这段话的大致意思是：

清高宗六次南巡，尹会一从江苏视学回来，上奏说：“陛下几次南巡，民间非常疾苦，怨声载道。”清高宗厉声责问：“你说民间疾苦，那你就指出来是谁疾苦?那你就说清楚谁有人怨言?”，尹会一这个时候，只有伏在地上，承认自己妄奏，脱去官帽叩头认罪，发配边远地方戍边去了。

乾隆皇帝几次南巡，所耗过于糜费，非常扰民，当时民间颇有怨言。朝廷官员中也议论纷纷，但是非常有意思，反对的人虽然很多，但是闹的最凶反而是翰林院的人，一帮酸儒。就象这个尹会一，也是个不务正业的，本职是江苏学政，去江苏跑了一趟，回来不谈教育，却直指乾隆南巡弊端。

乾隆南巡回来，意犹未尽，最不愿意听到的就是满朝臣工提他南巡的意见。在此前，翰林院已经有几人上书提意见，被严厉打回，有的还被革职回家。

这个时候策略上就得非常注意了。但是尹会一，又想做直臣，又怕死，而且还缺乏详细的调查证据，被皇帝一顿严厉责问下，答不上话来。只好叩头认罪，最后落得谪戍远边。

尹会一以道学家著称，崇尚程朱理学，可惜缺少文胆。

尹会一父子二人命运非常相似，都是早年得意，晚年不幸。

他的儿子尹嘉铨也是从九卿之列任上退休的，正三品。回到家乡，正是安度晚年的时候，也是闲的荒。遇上乾隆西巡，竟指使儿子上书，想为父亲尹会一争一个谥号。结果又撩拔出乾隆当年的怒火，下旨将其查办，并死于文字狱。

由此看，南巡是乾隆一朝不可触碰的话题。尹会一当年仅提了个意见，在皇威之下，马上改口认错，并被革职戍边。几十年过去了，乾隆还不依不饶，将他儿子，一个正三品的退休老干部判了死刑。