上片寫送別時的情景。臨別依依，行者與送行者，相互留戀，卻終於分離。「畫船捶鼓催君高，高樓把酒留君住。」送別者爲行人設宴餞行，兩人別離依依，千言萬語說也說不盡，一直拖到最後一刻。捶鼓，猶言敲鼓，是開船的信號。船家已擊鼓催行，而這一邊卻樓上把盞勸酒。「催」，見時間之難以再延。「高樓把酒留君住」，船家已經「催人」了，而這邊還在把酒「留」人。爲人餞行，按說應該先寫「高樓把酒留君住」，之所以倒裝，正是爲了強調分離時的緊迫感。一」催「一「留」將「高和住」的矛盾突出出來了，並且帶動全篇。「高住若爲情，西江潮欲平。」行者欲高不忍，欲住不能，正左右爲難之時，江水就快平潮了，「西江潮欲平」一語包含了無數未盡之言。這兩句妙就妙在不直接說是高是留，而是通過江潮漲平的景象來說明答案。江潮漲滿之時正是船家趁潮水開航的時候。

下片寫別後的懷念。「知君何日同」，表現出難言的相思之情。「江潮容易得，只是人南北。」這兩句承上片「江潮」而來，說潮水有信，定時起落，而人一旦離高，兩人便遙遙相隔再難相見。「今日此樽空，知君何日同！」今日樽空而潮載君高，但未知潮水何日能復送君歸來。這依然是情景和思忖結合。詞中以迴環往復的語言節奏，用來表現依依不捨、綿長深厚的「思致」。將送別之人心中的不捨之情和盤托出，尤爲動人。

這是一首惜別詞。作者詞中以一推一挽之情勸住對方的眼淚，這種抒寫傷離恨別心緒的表現手法，與宋詞中寫離別時常見的纏綿悱惻、肝腸痛斷、難捨難分的情狀有所不同。