這首詩以清明時節爲背景，用白描手法再現了古代清貧知識分子的困頓生活，表達了詩人生活的艱難和以讀書爲樂的情懷。

前二句開門見山，清明是春回大地、草木萌發的時節，到這一天，人們不論貧富，都要穿着春裝，到郊外去賞花踏青。然而，就在這樣一個觀賞大好春光，舒散自己抑鬱心情的日子裏，我們的詩人卻兀坐家中，既沒有花酒助興，也沒有高朋作陪。在這樣的情況下「過」清明，詩人往日的孤寂心情不就更爲典型地表現出來了嗎?因此，詩的第一句看似平常，實則含義頗深。接下去，詩人進一步擴大，加深這種沉重感。「興味蕭然」本已經勾畫出作者百無聊賴、孤獨寂寞的心情了，更何況他又用「野僧」作比。我們知道，佛家主張「物我兩忘，四大皆空」，作者身居人境自比「野僧」，一種幾乎被世人遺忘、自生自滅的感覺不禁油然而生，作者悽苦冷寂的心情也被表現得更爲強烈了。。

後二句是現身說法，自訴人窮志不窮，表明寒士的清明佳節，第一件事就是刻苦用功，努力讀書，主題思想是勵志勸學，發憤讀書。昨日詩人向鄰家「乞新火」本是爲了生活所需（包括燒水煮飯等），而詩人在這裏只說「分與讀書燈」，這就使興味得以轉化，是一種寄託和享受，和先前感到的「蕭然」迥然有別：他將痛苦與鬱悶化爲前進的動力。這盞伴隨他苦讀詩書的燈，彷彿點燃了生命的火炬，驅走了眼前的黑暗，照亮了前進的道路，於是心胸豁然亮堂，情感得以淨化，另有一番「興味在心頭。這種「興味」的內在涵義就是「有志者事竟成」，只有立志成才的人，纔有這樣的毅力，這樣的興味。正因爲如此，詩人的形象才顯得生動形象，才能在無花無酒的清晨，專心致志地在讀書中度過清明佳節。

全篇語言樸實，議論明快，敘述簡潔。全詩運用襯托、對比的手法，再現了古代清貧寒士的困頓生活，給人淒涼、清苦之感，寥寥數語，質樸平實，於小處見大，自然揭露出社會生活真實的一面。