這首七絕，是詩人於宋光宗紹熙二年（1191年）除夕，攜小紅由石湖（蘇州與吳江之間的風景區，范成大的別墅所在）范成大家，乘船歸湖州（今屬浙江），路過垂虹橋時所寫，因此詩題也命爲《過垂虹》。

這首詩像一組動畫片：一葉小舟，泛行在江南的水鄉，一座座彎彎的石拱橋，像一道道彩虹，架在河上，倒影在清澈的水波中盪漾。一個讀書人，站立船上，吹着洞簫，如泣如訴；一個明豔照人的美女，正低低地唱着歌，那動人的吳儂軟語，迴旋在輕煙中。兩岸的梅花，襲來陣陣暗香，這組畫面，是姜夔爲自己寫照。自作新詞，自己伴奏，由美麗的歌女用動人的歌喉演唱，且又置身在明媚的江南水鄉中，是何等的歡快。「小紅低唱我吹簫」，正概括盡了詩人無邊的快樂與舒暢。

前兩句是抒寫自己的暢達與快感，好就好在直說，且又有後兩句作陪襯。後兩句一方面勾勒環境，補足前半，又在回首眺望中，寄託了無盡的情思，給人以景外的回味。船是在樂曲中前行，等一曲終了，居然已「過盡了」「鬆陵路」，形象地概括了自己在愜意的歡樂中，在藝術的陶醉中，全身心地投入，兩岸的一切都視而不見，物我兩忘，當樂曲奏完，方纔回到現實的狀況。而「回首煙波十四橋」，渾寫一句，又包含了詩人此時此刻無數的心理感慨，稱得上神來之筆。

此詩與《除夜自石湖歸苕溪》同爲南行船上所作，句清敲玉，搖曳有致，如歌如畫，情韻豐贍。在低徊的簫聲中穿過的一座座畫橋，漸漸地消失在縹緲的煙波之中，意猶未盡。而在冬夜的歸途中，在浩渺的湖面上，在一葉扁舟中，吹簫人暫時忘卻了煩惱，一種微微的喜悅溢上心頭。此詩一、二句輕快，三、四句語調低緩而不哀，其箇中的微情妙韻須於畫外餘音去深味。