這首《南歌子》爲作者流落江南後所作。根據陳祖美《李清照簡明年表》，此詞應作於公元1129年（宋高宗建炎三年）深秋，趙明誠病卒後，詞人痛定思痛的一段時間。詞的節拍雖有「舊家」字樣，但此處並非以家喻國，而是一首悼亡詞，詞的每一句，都與作者丈夫生前的情事有關。

這首《南歌子》詞中交織着她個人身世飄零的哀傷和遭際的悽苦，此詞直述夫妻死別之悲愴，字面上雖似平靜無波，內中則暗流洶涌。

上片着重寫環境。「天上星河轉，人間簾幕垂。」以對句作景語起，但非尋常景象，而有深情熔鑄其中。「星河轉」謂銀河轉動，一「轉」字說明時間流動，而且是頗長的一個跨度。「簾幕垂」言閨房中密簾遮護，簾幕「垂」而已，此中人情事如何，尚未可知。「星河轉」而冠以「天上」，是尋常言語，「簾幕垂」表說是「人間」的，卻顯不同尋常。「天上、人間」對舉，就有「人天遠隔」的含意，分量頓時沉重起來，似乎其中有沉哀欲訴，詞一起筆就先聲奪人。「涼生枕簟淚痕滋」一句，至直瀉無餘，枕簟生涼，不單是說秋夜天氣，而是將孤寂悽苦之情移於物象。「淚痕滋」，所謂「悲從中來，不可斷絕。」至此不得不悲哀暫歇，人亦勞瘁。「起解羅衣聊問夜何其」，原本是和衣而臥，到此解衣欲睡，此句狀寫詞人情態，情狀已出，心事亦露。

下片直接抒情。「翠貼蓮蓬小，金銷藕葉稀。」接應上片結句「羅衣」，描繪衣上的花繡。因解衣欲睡，看到衣上花繡，又生出一番思緒來，「翠貼」「金銷」皆倒裝，是貼翠和銷金的兩種工藝，即以翠羽貼成蓮蓬樣，以金線嵌繡蓮葉紋。這是貴婦人的衣裳，詞人一直帶着，穿着。而今重見，夜深寂寞之際，不由想起悠悠往事。「舊時天氣舊時衣」，這是一句極尋常的口語，唯有身歷滄桑之變者才能領會其中所包含的許多內容，許多感情。「只有情懷不似舊家時」句的「舊家時」也就是「舊時」。秋涼天氣如舊，金翠羅衣如舊，穿這羅衣的人也是由從前生活過來的舊人，只有人的「情懷」不似舊時了！尋常言語，反覆誦讀，只覺字字悲咽。

這首詞看似平平淡淡，只將一個才女的心思娓娓道來，不驚不怒，卻感人至深。