這首詩是詩人被貶朗州司馬時所作。劉禹錫貶到朗州（湖南常德）時，是三十四歲。正感到春風得意，卻被趕出了朝廷，其苦悶是可想而知的。但他這個人求異心理很強，做事都想與衆不同，不肯人云亦云。《秋詞二首》就是被貶朗州時這種心情下寫的。

這兩首詩的可貴，在於詩人對秋天和秋色的感受與衆不同，一反過去文人悲秋的傳統，唱出了昂揚的勵志高歌。

第一首詩的大意是：自古以來每逢秋天都會感到悲涼寂寥， 我卻認爲秋天要勝過春天。 萬里晴空，一隻鶴凌雲而飛起， 就引發我的詩興到了藍天上了。詩人深深懂得古來悲秋的實質是志士失志，對現實失望，對前途悲觀，因而在秋天只看到蕭條，感到寂寥，死氣沉沉。詩人同情他們的遭遇和處境，但不同意他們的悲觀失望的情感。他針對這種寂寥之感，偏說秋天比那萬物萌生、欣欣向榮的春天要好，強調秋天並不死氣沉沉，而是很有生氣。他指引人們看那振翅高舉的鶴，在秋日晴空中，排雲直上，矯健凌厲，奮發有爲，大展宏圖。這隻鶴是獨特的、孤單的。但正是這隻鶴的頑強奮鬥，衝破了秋天的肅殺氛圍，爲大自然別開生面，使志士們精神爲之抖擻。這隻鶴是不屈志士的化身，奮鬥精神的體現。所以詩人說，「便引詩情到碧霄」。「詩言志」，「詩情」即志氣。人果真有志氣，便有奮鬥精神，便不會感到寂寥。這就是第一首的主題思想。

這兩首《秋詞》主題相同，但各寫一面，既可獨立成章，又是互爲補充。其一讚秋氣，其二詠秋色。氣以勵志，色以冶情。所以贊秋氣以美志向高尚，詠秋色以頌情操清白。景隨人移，色由情化。景色如容妝，見性情，顯品德。春色以豔麗取悅，秋景以風骨見長。第二首的前二句寫秋天景色，詩人只是如實地勾勒其本色，顯示其特色，明淨清白，有紅有黃，略有色彩，流露出高雅閒淡的情韻，泠然如文質彬彬的君子風度，令人敬肅。謂予不信，試上高樓一望，便使人感到清澈入骨，思想澄淨，心情肅然深沉，不會像那繁華濃豔的春色，教人輕浮若狂。末句用「春色嗾人狂」反比襯托出詩旨，點出全詩暗用擬人手法，生動形象，運用巧妙。

這是兩首抒發議論的即興詩。詩人通過鮮明的藝術形象表達深刻的思想，既有哲理意蘊，也有藝術魅力，發人思索，耐人吟詠。法國大作家巴爾扎克說過，藝術是思想的結晶，「藝術作品就是用最小的面積驚人的地集中了最大量的思想」，因而能喚起人們的想象、形象和深刻的美感。劉禹錫這兩首《秋詞》給予人們的不只是秋天的生氣和素色，更喚醒人們爲理想而奮鬥的英雄氣概和高尚情操，獲得深刻的美感和樂趣。