詩人家住西方，而遠遊東土，久滯不歸，因作是詩以寄思鄉之情。《毛詩序》以爲檜邦「國小政亂，憂及禍難，而思周道焉」，鄭箋曰：「周道，周之政令也。」孔疏曰：「上二章言周道之滅，念之而怛傷；下章思得賢人輔周興道：皆是思周道之事。」朱熹《詩集傳》雲：「周室衰微，賢人憂嘆而作此詩。言常時風發而車偈，則中心怛然。今非風發也，非車偈也，特顧瞻周道而思王室之陵遲，故中心爲之怛然耳。」其說皆不足爲訓。

前兩章字句略同，意思重複，寫法也一樣。前兩句寫所見之景，後兩句直抒胸中憂思。詩人滯留東土，佇立大道旁，見車馬急馳而過，觸動思歸之情。他的心也隨急馳的車輛飛向西方，但是，車過之後，留下一條空蕩蕩的大道和他孤身一人，車去而人竟未去。風、車之急速，他人之已歸去，與自己之滯留不得歸，動與不動，形成多層對比。「顧瞻周道」，描繪詩人徬徨無奈情狀如在目前。這時詩人再也按捺不住滿腔的憂傷，終於噴發出強烈的心聲：「中心怛兮」，「中心吊兮」。其聲如急管繁弦，反映詩人思歸的急切心態。

第三章句法忽變，陡然一轉，以「誰能」二句起興，興中有比，是在無可奈何的境地中發出的求援呼聲，「誰將」二句，寫詩人既不得歸，只好託西歸者捎信回家，是不得已而求其次。但這次着也未必能實現，「誰能」、「誰將」均是疑問希冀之詞，還沒有着落。詩人不說自己如何思鄉殷切，羈旅愁苦，反以「好音」以慰親友，情感至爲深厚。陳震《讀詩識小錄》評曰：「意在筆先，神愴言外。」誠然。