王建在貞元（唐德宗年號，785—805）年間曾在幽燕一帶度過了十多年的戎馬生涯，對邊疆戰士的生活極爲熟悉，十分同情他們的痛苦，這首詩便揭露了唐王朝遠征高麗給人民帶來的苦難。

「渡遼水，此去咸陽五千裏。」這兩句寫出徵的戰士背井離鄉，長途征戰。

「來時父母知隔生，重著衣裳如送死。」「隔生」之感、「送死」之別深刻地揭示了唐代對外戰爭給廣大勞動人民帶來的嚴重災難。父母與兒子、妻子與丈夫、小孩與父親的生離死別，正是源於統治者的這些對外侵略戰爭。

「亦有白骨歸咸陽，營家（一作『塋冢』）各與題本鄉。」這兩句體現了遠征之人的思鄉之情，即使死了也不忘家鄉，希望落葉歸根。句中的「白骨」與「塋冢」都是戰爭留下的淒涼的遺物，是殘酷戰爭的見證。淒涼的遺物與思鄉之情融匯在一起，讓人傷感莫名，表達了詩人對統治階級窮兵黷武的控訴與憤慨。

「身在應無回渡日，駐馬相看遼水傍。」死的尚有「白骨」「歸咸陽」，活着的只能隔着遼水空望家鄉。他們只能期望有一天戰死沙場後，自己的遺骸能夠被幸運地送回長安。遠征戰士的悲哀，在這字裏行間表現得很濃烈。

此詩筆力遒勁，意境蒼涼，讀來令人心摧骨折、肝腸欲絕。