此詩約作於公元766—779年間（唐代宗大曆年），當時吐蕃、回鶻多次侵擾唐朝邊境，唐朝西北邊境不甚安定，守邊戰士長期不得歸家。詩中寫到的金河、青冢、黑山，都在今內蒙古自治區境內，唐時屬單于都護府。由此可以推斷，這首詩是爲表現一個隸屬於單于都護府的徵人的怨情而作。

這是一首傳誦極廣的邊塞詩。詩中寫到的金河、青冢、黑山，都在今內蒙古自治區境內，唐時屬單于都護府。由此可以推斷，這首詩寫的是一個隸屬於單于都護府的徵人的怨情。全詩四句，一句一景，表面上似乎不相連屬，實際上卻統一於「徵人」的形象，都圍繞着一個「怨」字鋪開。

前兩句就時記事，說的是：年復一年，東西奔波，往來邊城；日復一日，躍馬橫刀，征戰不休。金河在東而玉門關在西，相距很遠，但都是邊陲前線。馬策、刀環雖小而微，然而對於表現軍中生活來說卻有典型性，足以引起對征戍之事的一系列的聯想。這兩句「歲歲」「朝朝」相對，「金河」「玉關」，「馬策」「刀環」並舉，又加以「復」字、「與」 字，給人以單調困苦、不盡無窮之感，怨情自然透出。從「歲歲」說到「朝朝」，似乎已經把話說盡。然而對於滿懷怨情的徵人來說，這只是說着了一面。他不僅從那無休止的時間中感到怨苦之無時不在，而且還從即目所見的景象中感到怨苦之無處不有，於是又有三、四句之作。

後兩句「青冢」是王昭君的墳墓，在今呼和浩特市境內，當時被認爲是遠離中原的一處極僻遠荒涼的地方。傳說塞外草白，惟獨昭君墓上草色發青，故稱青冢。時屆暮春，在苦寒的塞外卻 「春色未曾看」，所見者唯有白雪落向青冢而已。蕭殺如此，令人悽絕。末句寫邊塞的山川形勢：滔滔黃河，繞過沉沉黑山，復又奔騰向前。黃河和黑山相隔甚遠，這裏不可坐實理解。上句說青冢，這裏自然想起青冢附近的黑山，並用一個「繞」字牽合，寄寓綿綿怨情。這兩句寫景，似與詩題無關，其實都是徵人常見之景，常履之地，因而從白雪青冢與黃河黑山這兩幅圖畫裏，讀者不僅看到征戍之地的寒苦與荒涼，也可以感受到徵人轉戰跋涉的苦辛。詩雖不直接發爲怨語，而蘊蓄於其中的怨恨之情足以使人迴腸蕩氣。

此詩通篇不着一個「怨」字，卻又處處瀰漫着怨情。詩人抓住產生怨情的緣由，從時間與空間兩方面落筆，讓「歲歲」「朝朝」的戎馬生涯以及「三春白雪」與「黃河」「黑山」的自然景象去現身說法。