在中國關於牽牛和織女的民間故事起源很早。《古詩十九首》中的這首《迢迢牽牛星》寫牽牛織女夫婦的離隔，它的時代在東漢後期，略早於曹丕和曹植。將這首詩和曹氏兄弟的作品加以對照，可以看出，在東漢末年到魏這段時間裏牽牛和織女的故事大概已經定型了。

這首詩借神話傳說中牛郎、織女被銀河相隔而不得相見的故事，抒發了因愛情遭受挫折而痛苦憂傷的心情。

開頭兩句分別從兩處落筆，迢迢、皎皎互文見義，不可執着，牽牛也皎皎，織女也迢迢。他們都是那樣的遙遠，又是那樣的明亮。但以迢迢屬之牽牛，則很容易讓人聯想到遠在他鄉的遊子，而以皎皎屬之織女，則很容易讓人聯想到女性的美。

中間四句專就織女這一方面來寫，說她雖然整天在織，卻織不成匹，因爲她心裏悲傷不已。「纖纖擢素手」意謂擢纖纖之素手，爲了和下句「札札弄機杼」對仗，而改變了句子的結構。「擢」者，引也，抽也，接近伸出的意思 「札札」是機杼之聲，「杼」是織布機上的梭子。詩人在這裏用了一個「弄」字，織女雖然伸出素手，但無心於機織，只是撫弄着機杼，泣涕如雨水一樣滴下來。

結尾四句是詩人的慨嘆：「河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」那阻隔了牽牛和織女的銀河既清且淺，牽牛與織女相去也並不遠，雖只一水之隔卻相視而不得語也。「

這首詩感情濃郁，真切動人。全詩以物喻人，構思精巧。詩主要寫織女，寫牽牛隻一句，且從織女角度寫，十分巧妙。從織女織布「不成章」，到「淚如雨」，再到「不得語」，充分表現了分離的悲苦。詩對織女的描寫很細膩，抓住了細節，如「纖纖擢素手」「泣涕零如雨」。同時，「札札弄機杼」又是動態的描寫。這樣，人物就在這樣的描寫中躍然而出。