孟雲卿天寶年間科場失意後，曾流寓荊州一帶，過着極爲貧困的生活。就在這樣的飄泊流寓生活中的一個寒食節前夕，他寫下了這首絕句。

寒食節在冬至後一百零五天，當春二月。由於江南氣候溫暖，二月已花滿枝頭。詩的首句描寫物候，兼點時令。一個「滿」字，傳達出江南之春給人的繁花競麗的感覺。這樣觸景起情，頗覺自然。與這種良辰美景相配的本該是賞心樂事，第二句卻出人意外地寫出了「堪悲」。作者乃關西人，遠遊江南，獨在他鄉，身爲異客；寒食佳節，倍思親人，不由悲從中來。加之，這裏的「寒食」二字，除了指節令之外，還暗含少食、無食之意，一語雙關，因此「他鄉寒食」也就更其可悲了。

詩中常見的是以樂景襯哀景，即反襯的藝術手法。而此詩在寫「他鄉寒食遠堪悲」前卻描繪出「二月江南花滿枝」的美麗景色，在悲苦的境遇中面對繁花似錦的春色，便與常情不同，正是「花近高樓傷客心」，樂景只能倍增其哀。恰當運用反襯的藝術手法，表情也就越有力量。

下聯承上句「寒食」而寫到斷火。寒食禁火的習俗，相傳爲的是紀念春秋時賢者介子推。在這個節日裏，人們多外出遊春，吃現成食物。野外無煙，空氣分外清新，景物尤爲鮮麗可愛。這種特殊的節日風物與氣氛會給人以新鮮愉快的感受，而對於古代賢者的追思還會更使詩人墨客逸興遄飛，形於歌詠。歷來詠寒食詩就很不少，而此詩作者卻發人所未發，由「堪悲」二字，引發出貧居寒食與衆不同的感受來。寒食「無煙火」是爲紀念子推相沿而成的風俗，而貧居「無煙火」卻是爲生活所迫的結果。對於富人來說，一朝「斷炊」，意味着佳節的快樂；而對於貧家來說，「往往」斷炊，包含着多少難堪的辛酸！作者巧妙地把二者聯繫起來，以「不獨」二字輕輕一點，就揭示出當時的社會本質，寄寓着深切的不平。其藝術構思是別緻的。將貌似相同而實具本質差異的事物對比寫出，這也是一種反襯手法。

此詩借詠「寒食」寫寒士的辛酸，卻並不在「貧」字上大作文章。試看晚唐張友正《寒食日獻郡守》：「入門堪笑復堪憐，三徑苔荒一釣船。慚愧四鄰教斷火，不知廚裏久無煙」，就其從寒食斷火逗起貧居無煙、借題發揮而言，藝術構思顯有因襲孟詩的痕跡。然而，它言貧之意太切，清點了一番家產不算，剛說「堪笑」、「堪憐」，又道「慚愧」；說罷「斷火」，又說「無煙」。不但詞蕪句累，且嫌做作，感人反不深。遠不如孟雲卿此詩，雖寫一種悲痛的現實，語氣卻幽默詼諧。其三、四兩句似乎是作者自嘲：世人都在爲明朝寒食準備熄火，以紀念先賢；可象我這樣清貧的寒士，天天過着「寒食」生涯，反倒不必格外費心呢。這種幽默詼諧，是一種苦笑，似輕描淡寫，卻涉筆成趣，傳達出一種攫住人心的悲哀。這說明詩忌刻露過火，貴含蓄耐味。而此詩也正由於命意新穎，構思巧妙，特別是恰當運用反襯手法，亦諧亦莊，耐人咀嚼，才使它成爲難以數計的寒食詩中不可多得的佳作。